Les ventes d'Uni-Sélect (TSX:UNS) ont diminué au premier trimestre, mais cela n'a pas freiné la progression des profits du distributeur québécois de pièces automobiles.

L'entreprise établie à Boucherville a dévoilé mercredi un bénéfice net de 8,3 millions $, ou 39 cents par action, au premier trimestre, en hausse de 36,5 pour cent par rapport à 6,1 millions $, ou 29 cents par action, à la même période l'an dernier.

Des fermetures de magasins, le recul du dollar canadien ainsi que des fermetures temporaires en raison des conditions hivernales aux États-Unis ont cependant eu un impact sur ses ventes, qui ont fléchi de 2,1 pour cent, pour s'établir à 413 millions $.

Cette performance a été mal accueillie par les actionnaires, puisqu'en fin de journée, à la Bourse de Toronto, le titre d'Uni-Sélect cédait 3,93 pour cent, ou 1,23 $, à 30,07 $.

En excluant les éléments non récurrents, la société québécoise a engrangé un bénéfice ajusté de 9,7 millions $, ou 46 cents par action, en hausse de 38 pour cent par rapport à 7 millions $, ou 33 cents par action, un an plus tôt.

Cette performance a néanmoins été en deçà des attentes des analystes sondés par Thomson Reuters, qui s'attendaient à un bénéfice ajusté de 49 cents par action.

Les ventes aux États-Unis ont été de 311 millions $, ce qui représente une croissance interne d'un pour cent, alors que celles au Canada se sont chiffrées à 102 millions $, en vertu d'une croissance interne de 3,8 pour cent.

Cette progression s'explique, selon l'entreprise, par un plus grand nombre de clients ainsi qu'à "diverses initiatives de vente".

La marge du bénéfice avant impôts, intérêts et amortissement ajusté a progressé de 4,1 à 5 pour cent, mais plusieurs analystes, dont Sara O'Brien, de RBC Marchés des capitaux, s'attendaient à une marge de 6,1 pour cent.

Dans le cadre de son plan d'action, Uni-Sélect a également fermé au cours du trimestre un magasin corporatif ainsi que deux entrepôts, alors qu'un centre de distribution régional a été inauguré.

La société, qui a réduit son inventaire de 9 millions $ au premier trimestre, se dit confiante d'atteindre son objectif de 40 millions $ en 2015.

Uni-Sélect a par ailleurs relevé son dividende de 15,4 pour cent en plus de déclarer un dividende de 15 cents par action payable le 22 juillet prochain aux actionnaires inscrits en date du 30 juin.