L’épicier Metro devrait dévoiler un troisième trimestre satisfaisant le 13 août, grâce à un coup de pouce de l’inflation des aliments et du rachat de ses actions.

Les analystes prévoient une hausse de 1,2 % des revenus (3,6 G$), une baisse de 4,5 % (253 M$) du bénéfice d’exploitation, mais une hausse de 5,6 % du bénéfice par action (1,64 $).

Pour un quatrième trimestre de suite, les revenus de Metro (Tor., MRU.A, 71,46 $) devraient bénéficier de la hausse des prix des aliments frais tels que la viande et les fruits et les légumes, mais dans une moindre mesure que ses rivaux parce que ses magasins du Québec et de l’Ontario bénéficient moins de cette tendance, explique Vishal Shreedhar, de la Financière Banque Nationale.

L’analyste prévoit ainsi une augmentation de 1,3 % des ventes des épiceries de Metro ouvertes depuis plus d’un an, comparativement à la hausse de 1,8 % dévoilée par sa rivale Loblaw (Tor., L, 52,40 $), pour la même période.

L’offre accrue de produits frais dans les magasins Food Basics de Metro en Ontario devrait aussi améliorer ses ventes.

Toutefois, la concurrence intense que se livrent les épiciers, en Ontario en particulier, les promotions et la substitution d’aliments par les consommateurs empêcheront encore Metro de profiter de l’effet positif de l’inflation sur ses marges, indique pour sa part Irene Nattel, de RBC Marchés des capitaux.

En d’autres mots, comme ses rivaux, Metro ne refile pas entièrement la hausse de ses coûts d’achat aux consommateurs, afin de protéger ses parts de marché, d’où le recul de ses marges d’exploitation.

Metro doit aussi absorber les hausses décrétées salaire minimum en Ontario et au Québec.

Retour de capital, en attendant plus de croissance ou des acquisitions