Air Canada (TSX:AC) a affiché jeudi un bénéfice du troisième trimestre largement supérieur aux attentes des analystes _ aidé en partie par la faiblesse des coûts du carburant, mais aussi par ses initiatives de réduction de coûts et par les améliorations apportées à ses activités ces dernières années.

Le bénéfice ajusté du transporteur aérien s'est établi à 734 millions $, soit 2,50 $ par action. Ce résultat était en hausse de 60 pour cent par rapport à celui de 457 millions $ de l'an dernier, et supérieur de 29 cents par action aux attentes des analystes.

La société établie à Montréal a dit avoir profité de la faiblesse des prix du carburant, qui ont chuté de 32 pour cent par rapport à l'an dernier, mais son chef de la direction a précisé qu'Air Canada avait aussi bénéficié des initiatives stratégiques mises en place dans les dernières années.

Les revenus ont progressé de 6,9 pour cent à 3,7 milliards $ _ même si environ la moitié de l'augmentation de 240 millions $ était attribuable à l'effet positif de la faiblesse du dollar canadien sur les ventes de billets libellées dans d'autres devises.

Le bénéfice net d'Air Canada, qui comprend certains éléments exclus du bénéfice ajusté, s'est chiffré à 437 millions $, soit 1,48 $ par action, un résultat en hausse par rapport à celui de 323 millions $, ou 1,10 $ par action, pour le troisième trimestre de 2014.

Le président et chef de la direction de l'entreprise, Calin Rovinescu, s'est dit ravi des résultats financiers et a indiqué qu'il s'attendait à ce qu'Air Canada continue à profiter du plan stratégique développé et mis en place ces dernières années.

"Les transformations que nous avons mises en ?uvre au cours des dernières années nous procurent la structure de coûts, le parc aérien et la flexibilité nécessaires pour faire face non seulement à la concurrence sur les marchés, mais également aux fluctuations du dollar canadien ou à un ralentissement économique. À vrai dire, notre plan ne se fonde nullement sur le fait que les prix du carburant demeureront à leurs niveaux actuels", a déclaré M. Rovinescu dans un communiqué.

"Les relèvements de capacité pour l'exercice, qui visent surtout nos marchés internationaux, restent conformes au plan que nous avions établi dans un contexte de prix du carburant plus élevés et ils contribuent encore fortement à la hausse du bénéfice."