> Dans un cas, la relation sexuelle est protégée : vous avez des préservatifs en poche.

> Dans l'autre, la relation sexuelle n'est pas protégée : aucun des deux n'a pensé à prendre des préservatifs avec lui.

D'où la question suivante posée aux participants : «Si vous étiez dans une telle situation, dans quelle mesure seriez-vous prêt à avoir une relation sexuelle avec l'autre personne?» Une question suivie de nombreuses autres visant à bien saisir les tenants et les aboutissants de la décision de chaque participant.

À noter, de surcroît, que tous les participants n'avaient pas été placés dans les mêmes conditions. Avant de se voir présenter le dilemme :

> Certains avaient été mentalement épuisés, à l'aide d'un test nécessitant d'être hyper-concentré pour ne pas se tromper;

> D'autres étaient mentalement frais, n'ayant eu qu'à se prêter au préalable à un test d'une simplicité confondante.

Résultat? Fort intéressant :

> Fatigue = prudence. Ceux qui étaient fatigués ont été ceux qui avaient été les moins prompts à prendre des risques. Car leur instinct, bon conseiller, les avait poussés à se protéger, et donc à redoubler de prudence.

Bien entendu, les deux chercheuses ont tenu à en savoir un peu plus sur ce phénomène. Elles ont notamment découvert que :

> Fatigue = vigilance. Lorsqu'on est fatigué, on est plus prompt à se protéger d'une maladie rénale, ou encore de la chlamydia.

> Fatigue = prévoyance. Lorsqu'on est fatigué, on est plus prompt à doter son ordinateur d'un logiciel antivirus, ou encore à s'enduire la peau de crème solaire.

«Par conséquent, la fatigue nous amène à faire de bons choix, mais seulement à condition que nous nous sentions vulnérables. En effet, si nous ne sentons pas le danger nous menacer comme une épée de Damoclès, alors nous n'écoutons plus notre instinct, mais notre raison; et dès lors, nos choix deviennent moins bons», disent Mmes Lisjak et Lee dans leur étude.