> Un geste bénéfique. Ceux qui repoussent la table à laquelle ils sont assis ou bien qui jettent une balle au loin craignent moins un coup du sort que ceux qui tirent la table à eux ou réceptionnent une balle qui leur est envoyée.
> La parole aussi efficace que le geste. Nul besoin de jeter réellement une balle au loin pour se sentir moins inquiet face au mauvais sort. Il est tout aussi efficace de dire qu'on jette une balle. En revanche, se contenter de ramasser la balle et de la porter au loin pour la reposer ailleurs ne diminue en rien l'inquiétude.
Qu'est-ce que signifie tout cela? Une chose fort simple, en fait :
> Les petits rituels superstitieux ont une réelle incidence sur notre niveau de stress. Il nous suffit de mimer un geste de rejet – incruster nos inquiétudes dans du bois du bout de nos doigts, cracher par terre, jeter du sel derrière nos épaules, etc. – pour véritablement nous décharger de nos peurs. Mieux, il suffit de visualiser dans notre tête ce geste de rejet pour que le même effet se produise.
«Bref, les petits rituels superstitieux sont efficaces – ce n'est pas de la magie, mais de la psychologie», dit Jane Risen, l'une des trois chercheuses.
En passant, le philosophe britannique Francis Bacon a dit dans ses Essais : «Il y a de la superstition à éviter la superstition».
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