Un travailleur autonome possédant une société pourrait choisir de se verser un salaire de 20 000$ sur les 300 000$ qu'il a gagnés, après déductions de ses dépenses. Ainsi, sa société sera réputée avoir engendré un bénéfice de 280 000$, alors que personnellement, il aura reçu un maigre salaire de 20 000$. La société paie des impôts, mais comme elle est séparée de l'individu, on pourrait faussement déclarer que le travailleur autonome ne jouit que d'un maigre salaire. Par conséquent, son taux d'impôt sera très bas. Vous devinez probablement où nous voulons en venir.
La majorité de la fortune de M. Buffett est investie dans Berkshire Hathaway, à raison de 23% des actions (valeur économique, et non les votes, pour lesquels il détient 34%). En 2010, soit l'année à laquelle se réfère M. Buffett pour fins de comparaisons avec sa secrétaire, Berkshire Hathaway affiche une charge d'impôts de 5,6G$. Il en résulte donc un impôt d'environ 1,3G$ pour lui seul. Comme la plupart des personnes riches tirent leurs revenus (lire ici l'augmentation de leur fortune) par le biais de sociétés privées ou publiques, on ne peut ignorer ces importantes données.
Les sociétés paient des impôts, à raison d'environ 35% aux États-Unis (impôt fédéral). Les 15% d'impôts sur le gain en capital sont applicables sur l'appréciation des actions. À très long terme, cette appréciation correspond à la valeur nette cumulée de la compagnie. Pour simplifier le calcul, supposons que les actions s'apprécient au même rythme que la valeur au livre. Par conséquent, les 65% de profits qui sont réinvestis dans l'entreprise seront taxés à 15% aux mains de l'investisseur lors de la vente des actions, à moins qu'ils soient versés en dividendes. On doit donc ajouter 9,75% d'impôts aux 35% payés par l'entreprise (65% x 15%), ce qui résulte en un impôt total d'environ 45%.
