La cible doit être atteinte
La question du Vérificateur réglée, passons maintenant à l'à-propos d'atteindre ou non la cible budgétaire.
La Loi sur le déficit budgétaire prévoit que les cibles du gouvernement doivent être atteintes.
Pour 2013-2014, la loi stipule que le gouvernement doit afficher un déficit zéro avant les cotisations au Fonds des générations. Par la suite, c'est après les virements prévus pour le fonds qu'il faut être à l'équilibre. Québec prévoit un surplus de 1,039 G$ pour 2013-14. C'est dire que, légalement, il peut se permettre de manquer sa cible par 1G$ sans qu'il n'y ait de problème.
C'est ce que l'on pourrait bientôt commencer à entendre dans le discours gouvernemental: la cible du gouvernement était plus contraignante que son obligation réelle.
Malheureusement, cette cible a été publicisée dans tous les budgets depuis longtemps et c'est la crédibilité de l'État qui est cette fois en jeu.
Il est vrai que les agences de crédit ne décoteront pas la dette sur un raté. Il est aussi vrai que 1G$ de manque à gagner sur un budget de plus de 70G$ n'est pas la fin du monde.
Mais si ce n'est pas la fin du monde de rater, ce ne devrait pas l'être non plus de combler pour atteindre l'objectif.
Il y a deux ans, nous nous étions livrés à un exercice d'examen de la dette du Québec dans les 40 dernières années. Le constat était le suivant: chaque fois que, dans une opération de redressement budgétaire, le gouvernement a allégé pour un an ou deux ses efforts à cause de la détérioration de l'économie, on s'est par la suite retrouvé avec de plus importants problèmes budgétaires.
Le gouvernement a promis de tenir serré, il doit tenir serré.
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