Est-il temps de prendre le train? Et si oui, lequel?

La question nous est venue il y a quelques jours d'un éminent collègue qui s'interrogeait sur le comportement du CN et du CP, alors que l'économie est, comme dirait l'autre, en situation d'aiguillage.

En Bourse, les deux sociétés roulent "grand train" depuis le début de l'année, en progression de plus de 18 %, soit trois fois plus que le S&P 500 et de 30 % supérieur à l'indice S&P/TSX.

Pas populaires chez tous...

Populaires auprès des actionnaires, les deux transporteurs le sont cependant moins auprès de leur clientèle.

Il y a de la grogne chez les expéditeurs quant à la qualité des services offerts et quant aux prix. Les trains sont notamment souvent en retard dans leurs livraisons. Pendant ce temps, plusieurs estiment qu'il manque de concurrence et que les prix de transport sont trop élevés.

Toutes sortes de propositions sont actuellement sur la table. Des acteurs de l'industrie estiment qu'il faudrait ouvrir le secteur ferroviaire à d'autres transporteurs en donnant le contrôle et la gestion des voies à une société d'État. D'autres réclament l'implantation d'un système d'ententes de service où seraient énoncés les rôles et les responsabilités de chacun. D'autres enfin demandent la mise en place de rapports de rendement (il s'agirait de fixer des objectifs à atteindre pour les sociétés de chemins de fer) et la désignation d'un ombudsman qui pourrait sanctionner le manquement à ces rendements.

Un comité d'examen fédéral a récemment remis un rapport provisoire où il recommande au gouvernement de ne pas intervenir avant 2013, afin de donner au CN et au CP le temps d'apporter des solutions aux différentes doléances. On le voit cependant, le spectre de l'intervention du régulateur plane sur le secteur. La marge bénéficiaire des transporteurs pourrait bien être sous pression à plus ou moins long terme. Plus tôt que tard pour le CN, même. Un climat de désenchantement similaire règne en effet aux États-Unis où les parlementaires pourraient bien, dans les prochains mois cette fois, instaurer de nouvelles mesures réglementaires.

En attendant...