Les entrepreneurs technos d'Amman citent plus souvent The Lean Startup que le Coran, et leurs collègues de sexe féminin portent rarement le voile. Toutefois, leur financement provient souvent d'investisseurs saoudiens, dont les poches profondes leur permettent d'imposer leurs convictions religieuses.

«On doit être conforme à la charia, parce qu'on dessert des utilisateurs qui veulent qu'on le soit et qu'on a des partenaires en Arabie saoudite qui s'y conforment eux-mêmes», explique Muhannad Ebwini, pdg de Gate2Play, une start-up jordanienne qui fournit une plateforme de paiement en ligne et des services de localisation à l'industrie du jeu vidéo.

Concrètement, une entreprise conforme à la charia doit faire en sorte que ses activités n'ont aucun lien avec certains comportements proscrits par le Coran, tels que les jeux de hasard, l'alcool ou les prêts d'argent portant intérêt. Ces entreprises doivent ainsi faire affaire avec une banque islamique. Nombreuses dans la région, ces institutions financières ne versent aucun intérêt sur le solde de leur client et facturent des frais de service plutôt que des intérêts sur les prêts qu'elles accordent.

En règle générale, les grandes entreprises se conformant à la charia institutionnalisent cet engagement religieux en formant un comité, auquel siège généralement une figure religieuse. «Le comité examine les activités de l'entreprise et vérifie si elle respecte les réglementations en matière de charia ; ça peut devenir très sophistiqué», explique Ahmad Takatkah, ancien directeur des investissements chez N2V, un holding technologique conforme à la charia établi en Arabie saoudite.

Pour une entreprise technologique, il est possible que ce critère de conformité soit un obstacle, mais il peut également être un avantage concurrentiel. Le réseau publicitaire en ligne Net Advantage, qui fait partie de N2V, est devenu le plus important dans la région justement en raison de sa sensibilité religieuse. Les éditeurs de la région le préfèrent à Google Adsense, puisque la régie américaine est susceptible d'afficher une pub mettant en scène une femme en bikini, par exemple.