Château fort de la grande entreprise axée sur les ressources naturelles et la fabrication traditionnelle, la Mauricie vit des heures difficiles.
Selon Emploi-Québec, le secteur du meuble a perdu plus de 1 000 emplois en 2008, par rapport à 2 600 pour le secteur manufacturier dans son ensemble. Et les pâtes et papiers ne sont pas en mode recrutement, comme le montre la prolongation de l'arrêt de production de la Commonwealth Plywood, à Shawinigan, qui touche 80 employés.
De plus, le couperet tangue dangereusement au-dessus de la tête des 500 employés de Smurfit-Stone à La Tuque. Seule la construction a créé plus de 1 000 emplois.
La situation est d'autant plus inquiétante pour la Mauricie que la récession frappe son unique client, les États-Unis, qui accapare plus de 95 % de la valeur des exportations, le plus fort pourcentage de dépendance des 17 régions administratives du Québec.
Des pas dans la bonne direction
Heureusement, de nouveaux secteurs et les PME innovantes qui y sont liés, émergent, comme l'aéronautique avec les Aviatech et Concept Hélico. "Il n'y a pas qu'à Montréal qu'on travaille sur des avions", lance Michel Rivard, coordonnateur, formation, à la commission scolaire Chemin-du-Roy, qui propose trois nouvelles attestations de formation technique en aéronautique.
Autre élément prometteur, le nouveau Technoparc de Trois-Rivières. Selon son maître d'oeuvre, Yves Marchand, directeur général de la Société de développement économique, l'édifice de 60 000 pi2 accueillira en juillet des PME des industries des télécommunications, des énergie propres et des bio-procédés industriels axés sur la fermentation. Le Technoparc s'est aussi donné une mission d'incubation.
"C'est en créant de nouvelles PME que nous gagnerons la bataille de la diversification et de la modernisation", affirme Michel Dorais, président du Fonds Soutien Mauricie, un fonds prêt à investir 2 millions de dollars dans le démarrage et le développement d'entreprises.
L'avenir de la Mauricie continuera toutefois à dépendre de secteurs traditionnels, mais arrimés à des marchés de pointe et faisant preuve d'innovation. "Comme à l'image de Marmen, un fabricant de tours d'éoliennes, ou de Toiture Mauricienne, dont la nouvelle usine de poutrelles en bois est l'une des plus perfectionnées d'Amérique du Nord", signale Lucien Guillemette du ministère du Développement économique, de l'Innovation et de l'Exportation. Et le Centre collégial de transfert de technologie en foresterie (CERFO) du Cégep de Sainte-Foy vient d'ouvrir une antenne à La Tuque afin de favoriser l'éclosion des PME de demain en foresterie.
