" Ma femme n'aime pas sortir avec moi parce que je me fais aborder à tout bout de champ sur la rue par des gens qui me connaissent. "
Dixième d'une famille de 18 enfants, Louis Cloutier a été habitué très jeune à vivre en société. Cela explique sans doute pourquoi vendre son entreprise pour se retirer à sa ferme n'est même pas une option pour l'homme d'affaires de Richmond, en Estrie.
Jeune de coeur
Louis Cloutier aura 80 ans en février prochain, mais il en paraît facilement 10 de moins. Il est toujours président de Thermo 2000, un fabricant de chauffe-eau qu'il a fondé en 1972. Ces chauffe-eau brevetés engendrent des économies d'énergie pouvant atteindre 30 %.
Son fils, Pierre-Yves, s'occupe du développement des affaires aux États-Unis.
" Je suis en bonne santé, je me sens encore jeune, et qu'est-ce que je ferais de l'argent que j'obtiendrais en vendant mon entreprise ? " demande M. Cloutier.
" C'est bien parce que vous m'en parlez, parce que moi, je ne pense jamais au fait que j'ai 79 ans. "
Et il ajoute : " C'est agréable d'avoir assez d'argent pour mener une vie confortable, mais en avoir plus que ça, c'est inutile. "
M. Cloutier, qui traîne toujours avec lui un appareil photo numérique qui lui sert d'album de photos, pourrait se contenter de s'occuper de sa ferme de 300 acres en culture. " Chaque fin de semaine, nous recevons de 15 à 30 visiteurs, des parents et des amis. Que voulez-vous, quand on a grandi avec 11 frères et 6 soeurs, on a besoin de monde autour de soi pour se sentir bien. "
Un homme d'action
Patenteux dans l'âme, Louis Cloutier dit trouver encore une grande satisfaction à chercher des façons d'améliorer ses chauffe-eau pour les rendre plus écologiques et plus efficaces.
" C'est plus excitant que de rester chez moi à attendre de me faire piquer par les moustiques ", dit-il.
L'homme d'affaires tire aussi beaucoup de satisfaction de ses actions sociales. Principalement la transformation du couvent des soeurs de la Congrégation Notre-Dame. " Mes deux belles-soeurs, ma nièce et moi avons acheté le couvent, puis nous avons formé une organisation sans but lucratif pour le rénover et en faire le Centre d'art de Richmond. Les gouvernements, la communauté et nous quatre avons consacré 3 millions de dollars à ce projet. "
Aux côtés de J.-A. Bombardier
M. Cloutier, qui a voyagé dans de nombreux pays, se souvient avec bonheur d'avoir travaillé, au début des années 1950, avec Joseph-Armand Bombardier à aménager le lac Brompton, qui appartenait à l'inventeur de la motoneige. " Ça m'a vraiment allumé de travailler avec lui; il prenait des risques que personne d'autre n'aurait pris. "
Il a par la suite été cantonnier (entretien des routes) pour son père, mécanicien, laitier, il a vendu des manteaux de fourrure et été marchand de meubles et propriétaire d'immeubles locatifs. En 1980, il a vendu son magasin de meubles de Richmond et conservé Thermo 2000, qui emploie entre 30 et 40 personnes. Il en est toujours l'unique actionnaire.
Cinq questions à Louis Cloutier
Journal Les Affaires - Qu'est-ce qui a le plus changé depuis le début de votre carrière ?
Louis Cloutier - La concurrence est 100 fois plus forte.
JLA - Quel a été le plus beau moment de votre carrière ?
L.C. - À une certaine époque, j'étais à la fois commerçant, conseiller municipal, commissaire scolaire, chevalier de Colomb, et j'en passe. C'était vraiment enrichissant !
JLA - Le pire moment de votre carrière ?
L.C. - J'ai eu beaucoup de préoccupations, mais jamais de grosses malchances sur le plan professionnel.
JLA - Et si c'était à recommencer ?
L.C. - Je me lancerais sans doute dans les affaires; c'est un beau métier qui permet de rencontrer plein de gens.
JLA - De quoi êtes-vous le plus fier ?
L.C. -Je n'ai jamais profité de la naïveté des gens, j'ai pris mes responsabilités et j'ai la reconnaissance des gens qui m'entourent. D.F.
( CV )
Nom: Louis Cloutier
Âge: 79 ans
Fonction: Président
Entreprise: Thermo 2000
Dixième d'une famille de 18 enfants, Louis Cloutier aime les gens. Trop pour quitter le monde des affaires et se retirer à sa ferme.
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Alors que les adeptes de " Liberté 55 " se font dorer sur les plages et travaillent leur jeu sur le terrain de golf, des entrepreneurs rentrent encore au bureau régulièrement, sinon tous les jours. Ils ont des étincelles dans les yeux lorsqu'ils parlent de leur entreprise. Et ils sont âgés de 75, 80 ans, ou même plus ! Mais qu'est-ce qui peut bien les faire courir encore ? Nous vous présentons des portraits de passionnés. Cette semaine, Louis Cloutier, de Thermo 2000.
dominique.froment@trancontinental.ca
