Un nouveau brevet rendu public mardi aux Etats-Unis a encouragé les spéculations selon lesquelles le groupe informatique américain Apple travaillerait sur une montre connectée.

"L'invention est liée à une montre-bracelet électronique", indique le résumé d'un document enregistré par Apple auprès de l'office des brevets américains (Patent and Trade Office).

Le brevet décrit un appareil qui sur l'un des dessins est appelé "iTime", prenant la forme d'un bracelet qui pourrait avoir un écran tactile et est configuré pour se connecter sans fil à un appareil mobile comme un smartphone.

"L'écran tactile peut être configuré pour présenter des informations virtuelles (...) ou pour recevoir des instructions de l'utilisateur", précise le document, qui évoque aussi des capteurs de mouvements ou permettant des commandes gestuelles.

La demande de brevet avait été déposée fin janvier 2011.

Des circulations circulent depuis très longtemps sur un projet d'Apple pour développer une montre interactive (surnommée "iWatch" par les analystes).

Le groupe informatique pourrait ainsi espérer récupérer une part du marché considérée à fort potentiel de l'électronique "prêt-à-porter", c'est-à-dire intégrée à des vêtements ou des accessoires comme des lunettes ou des bracelets et des montres (plusieurs fabricants dont Samsung, le rival sud-coréen d'Apple, ont commencé à en sortir des modèles).

Apple reste très discret sur ses projets, mais son patron Tim Cook a laissé miroiter à plusieurs reprises des "nouvelles catégories" de produits, alimentant les espoirs du marché sur le lancement d'un nouveau type d'appareil après l'iPhone et l'iPad.