Après des mois de pourparlers, les Chantiers Davie ont trouvé un acheteur potentiel en le groupe de construction navale italien Fincantieri, avec qui ils pourront négocier de façon exclusive.

Toute acquisition potentielle de la société de Lévis serait réalisée par une coentreprise entre Fincantieri et DRS Technologies Canada, qui participera aussi aux négociations. La coentreprise serait détenue majoritairement par Fincantieri.

Afin que le processus entamé avec l'annoncée jeudi aille de l'avant, la Cour supérieure du Québec a accepté de prolonger jusqu'au 19 mai la période de suspension ordonnée par la cour en vertu de la Loi sur les arrangements avec les créanciers du Canada.

Si une transaction devait émerger des négociations entre les trois parties, elle devrait se concrétiser avant la fin de période de suspension. Le groupe espère ainsi pouvoir présenter une soumission à temps pour tenter d'obtenir des contrats de près de 35 milliards $ en construction navale du gouvernement fédéral.

Les Chantiers Davie ont en outre indiqué avoir reçu la confirmation que, sous réserve de l'approbation des autorités requises, le gouvernement du Québec fournirait un financement intérimaire additionnel pour combler les besoins de liquidités pour la durée de la prolongation.

Fincantieri, qui affichait l'an dernier un chiffre d'affaires de plus de 4 milliards $, possède huit chantiers navals en Italie et quatre aux États-Unis.

Le chef de la direction de Davie, Gustav Johan Nydal, s'est réjoui d'avoir trouvé des investisseurs potentiels. "C'est un pas important dans la bonne direction, a-t-il affirmé dans un communiqué, mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour compléter la transaction dans un délai très court afin que le chantier soit en mesure de présenter une offre valable pour les contrats fédéraux."