C’est que 33 communautés sont concernées par le projet du CN d’exploiter ces voies ferrées modernisées, et nombre d’entre elles craignent pour leur qualité de vie (pollution sonore, transport de matières dangereuses, etc.). Plusieurs comités de riverains se sont créés pour s’y opposer farouchement, et ont même obtenu le soutien de Barack Obama, durant la campagne électorale.

Du coup, l’entente stipule notamment que le CN participera à la création et à l'entretien de zones de calme, à l'installation de clôtures de sécurité ainsi qu’à la mise en oeuvre de mesures d'atténuation des bruits.

«De plus, nous avons invité deux représentants de chacune des 33 municipalités à prendre part à un programme de formation d'une semaine sur les marchandises dangereuses transportées par chemin de fer, à un centre ferroviaire industriel de Pueblo, au Colorado, aux frais du CN», indique Gordon Trafton, premier vice-président, région du Sud, du CN.

21 M$ US pour un expert-conseil en environnement

En dépit des oppositions, le CN a conclu l'acquisition de l'EJ&E le 31 janvier dernier. Le montant de la transaction est évalué à 300 millions de dollars américains.

Outre West Chicago, le CN a déjà conclu des ententes similaires avec une dizaine d’autres municipalités. Coût de l’opération : plus de 60 millions de dollars américains, un montant qui, ajouté aux frais de 21 millions de dollars américains payés à l'expert-conseil en environnement du Surface Transportation Board (STB), représente le quart du prix d'acquisition de l'EJ&E.

Ce montant s'ajoute aux 100 millions de dollars américains que le CN projette d'affecter à des améliorations de l'infrastructure des lignes de l'EJ&E et aux coûts des autres mesures d'atténuation imposées par le STB.