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Air Canada aurait obtenu une injonction pour forcer le retour au travail de ses employés en grève à Montréal et Toronto, a affirmé le transporteur aérien.

Air Canada a dû annuler plus d'une vingtaine de vols vers des destinations canadiennes et américaines, vendredi matin, à la suite d'un débrayage illégal de certains employés de soutien au sol, principalement aux aéroports Lester-B.-Pearson, de Toronto, et Pierre-Elliott-Trudeau, de Montréal.

Ce débrayage spontané et illégal a pris fin aux environs de 10h30 mais non sans avoir causé des perturbations majeures dans le transport aérien.

Un porte-parole syndical a expliqué que trois travailleurs avaient été suspendus après que la ministre du Travail, Lisa Raitt, eut subi des railleries en se présentant à l'aéroport tard jeudi soir.

Lorsque la nouvelle de la suspension a été connue, leurs collègues ont débrayé, provoquant le licenciement sur-le-champ de 37 d'entre eux.

Les employés sont rentrés au travail après avoir obtenu l'assurance d'un arbitre que tous pourraient reprendre leurs fonctions sans pénalité.

La ministre fédérale du Travail, Lisa Raitt, avait réagi à ce geste en avertissant que les forces de l'ordre avaient été avisées et que des amendes salées seraient imposées si le débrayage était déclaré illégal.

Une cinquantaine d'autres vols d'Air Canada ont été retardés, tout comme certains vols d'autres transporteurs aériens, laissant des centaines de passagers dans l'incertitude.

Plusieurs ont dû descendre de leur avion en attendant que les employés-cadres puissent assumer une partie des tâches de manutention de bagages afin de permettre aux vols retardés de s'envoler vers leur destination.

Le communiqué émis par le bureau de Mme Raitt indiquait que le gouvernement s'opposait à l'arrêt de travail que des services policiers avaient été avisés et seraient déployés si nécessaire. Le communiqué faisait état d'amendes pouvant atteindre 1000 $ par jour par employé en grève illégale et de 100 000 $ par jour de grève illégale pour le syndicat.

Air Canada a invité pendant ce temps les passagers à vérifier l'état de leur vol et, indiquant à ceux dont le vol a été annulé qu'ils pourraient, être redirigés vers d'autres vols sans pénalité.

Air Canada est aux prises avec des relations de travail difficiles depuis un an. Le transporteur et ses pilotes et mécaniciens ont eu des négociations houleuses qui se sont terminées avec des lois spéciales interdisant les grèves et lockouts.

La ministre Raitt a insisté à chaque occasion sur la nécessité d'une intervention gouvernementale afin, selon le gouvernement Harper, de protéger l'économie nationale.

Ottawa est également intervenu dans les négociations impliquant les agents de bord de la compagnie et les agents de service à la clientèle.