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Le premier constructeur automobile mondial, l'américain General Motors, a publié jeudi un bénéfice en hausse de 62% sur l'ensemble de l'année 2011 mais le quatrième trimestre a déçu, notamment à cause d'une perte en Europe.

Le bénéfice net part du groupe est ressorti à 7,6 milliards de dollars pour 2011, soit 4,58 dollars par action, alors que les analystes n'attendaient que 3,91 dollars.

Le chiffre d'affaires a progressé de 11% sur la période à 150,3 milliards de dollars, meilleur que les 149 milliards attendus en moyenne par Wall Street.

"Au cours de notre première année entière en tant qu'entreprise cotée, nous avons vu notre chiffre d'affaires et nos bénéfices augmenter, nous avons vu notre part de marché mondiale augmenter et avons fait des investissements stratégiques dans nos marques autour du monde", a commenté le PDG Dan Akerson, cité dans un communiqué.

"Nous allons capitaliser sur ces résultats (...) et faire de GM une équipe beaucoup plus efficace au niveau mondial. Cela inclut une réduction de notre point d'équilibre financier en Europe et en Amérique du nord et une augmentation de nos recettes dans le monde", a-t-il ajouté.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net part du groupe est ressorti stable sur un an à 500 millions de dollars, soit 39 cents par action hors éléments exceptionnels, moins que les 41 cents attendus en moyenne par les analystes.

Les résultats du quatrième trimestre ont notamment été plombés par une perte de 600 millions de dollars en Europe, dont 200 millions de coûts de restructuration.

Le groupe a réorganisé sa direction et "nous sommes en discussions avec nos syndicats" en Europe "pour tenter de rendre cette division rentable", a souligné le directeur financier Dan Ammann sur la chaîne CNBC.

L'action reculait de 0,72% à 24,93 dollars vers 8h00 lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance officielle.