Les prix du pétrole ont fini à la hausse mercredi à New York, la décision de la banque centrale américaine (Fed) de conserver plus longtemps ses bas taux d'intérêts encourageant les investisseurs à se tourner vers les matières premières pour obtenir de meilleurs rendements.

Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en mars a pris 45 cents par rapport à la clôture de mardi, à 99,40 dollars sur le New York Mercantile Exchange.

Les cours de l'or noir ont baissé pendant la majeure partie de la séance, réagissant notamment à la hausse des stocks de brut aux Etats-Unis, avant de repartir à la hausse après les annonces de la Réserve fédérale.

La Fed a confirmé le cap de sa politique monétaire et promis le maintien d'une ligne "hautement accommodante" à l'avenir, passant par celui d'un taux directeur "exceptionnellement bas" jusque "fin 2014 au moins", contre mi-2013 comme indiqué jusqu'à présent.

"Les gens se demandent où investir leur argent et se disent +si je le mets dans une banque, je ne vais avoir aucun retour (sur investissement)+, donc ils regardent ailleurs", a expliqué Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

Mis à part cet aspect spéculatif, le rapport de l'offre et la demande n'apparaissait pas en faveur d'une hausse des cours.

Le marché pétrolier doutait de la vigueur de la demande en or noir aux Etats-Unis, premier producteur mondial de brut, après le rapport hebdomadaire du département américain de l'Energie (DoE) qui a fait état d'une hausse de 3,6 millions de barils des stocks de brut, cinq fois plus qu'attendu par les analystes.

"Il y a plus d'offre de pétrole avec la hausse des exportations libyennes et irakiennes, et donc les cours sont sous pression", a expliqué M. Lipow.

Également en cause, l'hiver particulièrement doux que connaissent les Etats-Unis pesait sur les cours, ont relevé les analystes de Barclays Capital. "Tant que le temps doux persistera, la demande hivernale pour le pétrole sera bridée et, avec en plus l'amélioration de l'approvisionnement, cela va peser sur une hausse" des cours, ont-ils fait valoir.