K.S. - Pour les communautés d'accueil, comme Fermont ou Labrador City, ce que vous dites est probablement vrai. C'est très frustrant. Leurs revenus peuvent croître, mais il y a une différence entre croissance et développement. J'ai étudié des villes minières en Australie qui ont adopté le FIFO, notamment celle de Telfer. Elle a d'abord perdu ses commerces, tandis que les infrastructures de loisir sont restées ouvertes. Mais elle a fini par fermer, se limitant à héberger les employés en FIFO. Une autre ville, Leinster, est moitié FIFO, moitié résidence. À ma grande surprise, elle survit - pour l'instant. Mais ce qui arrive souvent c'est qu'on commence par fermer l'école, et cela fait boule de neige. Par contre, le FIFO profite aux villes «sources», c'est-à-dire celles qui fournissent la main-d'oeuvre. On a fait une étude là-dessus portant sur la région de Burin, à Terre-Neuve, qui a envoyé beaucoup de travailleurs dans les sables bitumineux de l'Alberta. Burin s'est enrichie, on vient d'y installer un Walmart. L'impact social est sujet à débat toutefois. Les travailleurs en FIFO ramènent de l'argent, mais on ne connaît pas assez bien l'impact sur les familles et la vie familiale. L'absence a ses conséquences. Il faut étudier davantage cette question.
L.A. - Est-il prouvé que le FIFO a un impact négatif sur la santé mentale des travailleurs ?
K.S. - On véhicule beaucoup de mythes à ce sujet. Il n'y a là encore pas de réponses simples. Ce n'est pas noir ou blanc. Il n'est pas prouvé que le FIFO augmente l'alcoolisme et la toxicomanie. Ce qui est prouvé par contre, c'est que l'argent augmente ces deux fléaux. Par ailleurs, les sites miniers exercent des contrôles très stricts sur la consommation de ces substances. Sauf qu'on ne sait pas ce que les employés en FIFO font quand ils retournent chez eux... Il n'est pas prouvé non plus que le FIFO a un impact négatif sur le taux de divorce ou sur le bien-être des enfants. Aucune étude, jusqu'à présent, ne l'a démontré. Ce que l'on sait, c'est que l'impact du FIFO varie selon les individus. Mais ce qui est prouvé, c'est que le FIFO a un impact négatif sur la santé physique. Les longues journées de travail sans congé provoquent une grande fatigue, surtout chez les gens âgés. Or, la population vieillit.
L.A. - Quels sont les moyens dont disposent les gouvernements, les municipalités ou les syndicats pour décourager le FIFO ?
K.S. - Il y en a relativement peu et ils ne fonctionnent pas nécessairement. À Voisey's Bay en 2005, la minière a accepté d'imposer une condition à l'embauche des travailleurs : ces derniers devaient vivre quelque part dans la région de l'Ouest du Labrador. Mais en quelques années, elle a dû laisser tomber ce critère. À la mine de nickel de Ravensthorpe, en Australie, l'État a fait pression sur BHP Billiton pour qu'elle bâtisse une localité résidentielle. La province payait la moitié des coûts des maisons et des infrastructures. Le fédéral, le quart, et la minière, le dernier quart. Mais huit mois plus tard, la mine a été fermée et le gouvernement a dû aider les mineurs à déménager ! La mine a récemment été rouverte, mais elle est entièrement en FIFO. Les gens oublient la nature cyclique de l'industrie et ses fluctuations dramatiques. Les communautés touchées peuvent imposer des taxes spéciales aux minières, comme cela se fait en Colombie-Britannique, ou réclamer davantage de soutien communautaire en faisant appel à leur responsabilité sociale. Mais cela ne règle pas le problème des employés qui ne sont que de passage. La lutte au FIFO est peut-être perdue d'avance. Tout ce qu'on peut faire est d'essayer de maximiser les retombées pour la communauté d'accueil.
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