Le constructeur japonais a repris sa place de premier constructeur mondial. Photo: Bloomberg

General Motors (GM) a annoncé lundi avoir vendu 9,2 millions de véhicules dans le monde l'an dernier, en hausse de 2,9% sur un an, perdant la première place mondiale au profit de Toyota et restant devant l'allemande Volkswagen.

Les ventes du premier constructeur automobile américain ont progressé en Amérique du Nord de 3,2%, mais ont reculé de 8,2% en Europe, où il est plombé par les mauvaises performances de sa filiale Opel, selon un communiqué.

En revanche GM et ses co-entreprises ont vendu l'an dernier 2,84 millions de véhicules en Chine, en hausse de 11,3% sur un an, un record.

La marque principale du groupe, Chevrolet, a écoulé 4,95 millions de véhicules dans le monde, également un record.

Le japonais Toyota a pour sa part vendu 9,74 millions de véhicules dans le monde l'an dernier, redevenant le champion du secteur.

L'allemand Volkswagen, qui ambitionne de devenir numéro un en 2018, descend à la troisième place avec 9,07 millions d'unités, ce qui représente toutefois un record pour le groupe avec une hausse de 11,2% sur un an.

En 2011, après deux années noires marquées par des rappels massifs de véhicules, le tremblement de terre au Japon et les inondations en Thaïlande, Toyota avait dégringolé de deux places et s'était retrouvé derrière GM et Volkswagen.

Il a effectué en 2012 un spectaculaire redressement notamment en Amérique du Nord où ses ventes ont bondi de 27%.

Volkswagen a pour sa part vu ses ventes croître aux Etats-Unis (+34%), mais aussi en Amérique du Sud (+8%) et en Chine (+25%), qui est son premier marché avec 2,81 millions de voitures et d'utilitaires vendus l'an dernier.

Pour cette année, Toyota est optimiste et s'attend à vendre 9,91 millions de véhicules.

Volkswagen se montre plus prudent: il n'avance qu'un objectif de ventes de plus de 600.000 Volkswagen et Audi aux Etats-Unis, contre 596.100 l'an dernier.

"Les incertitudes actuelles vont s'intensifier en 2013", "les marchés restent difficiles et la concurrence se renforce", a indiqué son responsable des ventes Christian Klingler.

VW n'a pas été épargné par la crise que traverse les marchés automobiles européens. Si ses ventes dans l'ensemble de l'Europe sont restées stables (-0,3%), elles ont en revanche reculé de 6,5% en Europe de l'Ouest (hors Allemagne), à 1,85 million d'unités.