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Le premier constructeur mondial d'engins de chantier, l'Américain Caterpillar, a fait moins bien que prévu en 2012, plombé notamment par une charge exceptionnelle due à des fraudes comptable chez sa nouvelle filiale chinoise, Siwei, mais il a enregistré des ventes solides.

Le bénéfice 2012 est ressorti à 5,68 milliards de dollars, en hausse de 15% sur un an, selon un communiqué. Mais rapporté par action et hors éléments exceptionnels, mesure la plus scrutée par les marchés, il est de 8,48 dollars, contre 9,12 dollars attendus par les analystes.

Le constructeur, baromètre de la santé du secteur, a dû passer comme il avait prévenu mi-janvier une charge exceptionnelle de 580 M$ US liée à cause de fraudes chez sa nouvelle filiale en Chine Siwei.

Cette perte a divisé de plus de moitié le bénéfice net du groupe américain au quatrième trimestre 2012. Il est ressorti à 697 millions de dollars, soit 1,04 dollar par action, en deçà des prévisions des analystes (1,70 dollar).

Le chiffre d'affaires a grimpé de 10% à 65,87 milliards de dollars en 2012, légèrement mieux que les 65,75 milliards anticipés par les analystes, et de 16,07 milliards de dollars au quatrième trimestre contre 16,12 milliards attendus.

Fin octobre, le groupe américain avait dit s'attendre à un chiffre d'affaires de 66 milliards de dollars pour 2012 et un bénéfice par action entre 9 et 9,25 dollars.

À la Bourse de New York, le titre Caterpillar progressait de 0,99% dans les échanges électroniques avant l'ouverture de la séance.

Pour l'année en cours, Caterpillar s'est montré prudent. Il prévoit un bénéfice par action entre 7,0 et 9,0 dollars et des ventes entre 60 et 68 milliards de dollars. Les analystes, eux, s'attendent à un bénéfice par action à 8,54 dollars et à des ventes autour de 65,18 dollars.

« D'un point de vue opérationnel, 2012 a été une année réussie avec des ventes et un bénéfice record dans un environnement économique difficile », a commenté le PDG Doug Oberhelman, cité dans le communiqué.