Inquiet par rapport à la sécurité des batteries au lithium-ion, le fabricant automobile japonais a décidé de repousser d'au moins un an ou deux la transition vers ce type de batteries plus performantes, rapporte le Wall Street Journal. Toyota voulait délaisser les batteries au nickel-métal-hydrure (NiMH) pour les batteries au lithium-ion que l'on retrouve dans les téléphones cellulaires et les ordinateurs portables. Les gains potentiels en termes d'économie d'essence pourraient dépasser les 40 %, rapporte le quotidien économique. La Prius se classe déjà aujourd'hui comme la voiture la plus économe. Les récents problèmes éprouvés par Sony, dont certaines batteries lithium-ion ont surchauffé et même pris feu, sont cités par les dirigeants de Toyota comme étant une source d'inquiétude. L'objectif de Toyota de vendre 600 000 véhicules hybrides par année aux États-Unis au début de la prochaine décennie serait en sursis. Un peu moins de 200 000 hybrides ont trouvé preneurs l'an dernier dans ce pays. Une occasion pour la compétition ? La forte popularité de la Prius fait en sorte que les consommateurs associent de plus en plus Toyota avec la technologie hybride et avec un impact plus faible sur l'environnement. Tout d'abord sceptiques, les autres manufacturiers ont récemment choisi d'investir dans ce marché niche, que Toyota domine encore de manière importante. Le mois dernier, 80 % des près de 29 000 voitures hybrides vendues aux États-Unis étaient de marque Toyota, selon hybridcars.com. GM et Chrysler veulent tous les deux lancés des versions hybrides de certains de leurs gros VUS. La technologie hybride en question a été développée conjointement par GM, Chrysler, DaimlerChrysler AG et BMW. Ford, Honda et Nissan ont déjà mis sur le marché des modèles hybrides, qui ne connaissent toutefois pas le même succès que la Prius. Les difficultés éprouvées actuellement par Toyota pourraient donc s'avérer une occasion inespérée pour les autres fabricants de proposer une technologie hybride de nouvelle génération. Pour aller plus loin : http://online.wsj.com/article/SB118659859395791929.html?mod=rss_whats_news_us_business Wall Street Journal