La machine statistique économique américaine qui prend le pouls de la première économie mondiale et le transmet au monde entier par le biais de la publication quasi-quotidienne de ses indicateurs, est tout à coup réduite au silence par la fermeture partielle des services de l'Etat fédéral.
Mardi le département américain du Commerce n'a pas publié l'indicateur des dépenses de construction pour août en raison de la fermeture partielle des services du gouvernement qui oblige des milliers de fonctionnaires à quitter leur bureau par manque de financement.
Vendredi, ce sont les chiffres très attendus du chômage et des créations d'emplois pour septembre qui ne paraîtront pas si l'impasse continue au Congrès, a indiqué le Bureau des Statistiques de l'emploi (BLS) sur son site mardi.
"Pendant la période de fermeture du gouvernement, le Bureau des statistiques de l'emploi ne collectera pas de données, ne publiera pas de rapport et ne répondra à aucune demande", pouvait-on lire sur le site de cette agence fédérale. "Le site sera de nouveau mis à jour quand le gouvernement fédéral reprendra ses opérations", ajoute le BLS. Aucun porte-parole n'était disponible au ministère du Travail.
Les chiffres du chômage sont un indicateur-clé observé par la banque centrale américaine (Fed) et les marchés financiers pour évaluer l'évolution de la politique monétaire. Promouvoir le plein emploi fait partie du double mandat de la Fed, avec le maintien d'une inflation contenue. A 7,3% pour août contre 8,1% il y a un an, le marché de l'emploi se rétablit lentement mais la Fed est suspendue au chiffre des créations d'emplois (169.000 en août) afin de déterminer si elle peut enfin réduire sa politique de soutien exceptionnel à la reprise. La prochaine réunion de son Comité de politique monétaire se tiendra à la fin du mois.
Mardi, le Census Bureau qui publie l'indicateur des dépenses de construction n'était pas en mesure de le faire "en raison de la fermeture du gouvernement" et son site internet devait fermer à la mi-journée, a indiqué à l'AFP Seth Amgott.
Un autre site du département du travail, le Bureau des Analyses Economiques (BEA), qui publie le chiffre du PIB américain et la balance des flux de capitaux, était inaccessible mardi. "En raison de l'expiration du financement du gouvernement, www.bea.gov ne sera pas disponible jusqu'à nouvel ordre", pouvait-on lire sur sa page de garde.
Au département du Commerce, qui fédère la publication de nombreux indicateurs, la messagerie de la porte-parole laissait entendre: "Si vous laissez un message, je ne vous répondrai pas avant qu'un financement soit voté et que cesse la fermeture du gouvernement".
Au Trésor, les couloirs du plus ancien bâtiment public de la capitale (1836) après la Maison Blanche étaient désespérément vides et les bureaux dans la pénombre. Quelque 80% des 110.000 fonctionnaires travaillant dans ce bâtiment historique mais aussi dans les bureaux du fisc et des agences de régulation ont été sommés de rester chez eux, a précisé un porte-parole. Tourniquets de sécurité en berne, les entrées habituelles étaient inaccessibles et les rares personnes devant se rendre dans le bâtiment passaient par une annexe et franchissaient plusieurs centaines de mètres d'un couloir souterrain.
On trouvait porte close à l'infirmerie. "Je devais avoir mon vaccin contre la grippe aujourd'hui", se plaignait, désemparé, un fonctionnaire devant la porte.
Les cuisines et les caisses de la cafétéria étaient fermées et les salades de la veille commençaient à flétrir sur les étagères encore réfrigérées. "Si le hiatus de financement dure plus de cinq jours, le personnel chargé des poubelles pourra être appelé à revenir" faire son travail, assurait, sur son site, le plan d'urgence du Trésor.
