Aux prises avec des ventes en chute libre, Chrysler LCC offre à ses clients de subventionner leurs achats d'essence pour les trois prochaines années, à un prix fixe plus faible que le prix actuel. Le fabricant automobile offre à ses clients de payer l'essence à 0,79 $ le litre durant trois ans, alors que le prix moyen aux États-Unis est de 0,95 $ le litre, ou 3,61 $ le gallon. Les clients utiliseront une carte de crédit spéciale qui leur permettra de faire le plein dans des stations-service participantes, et le prix chargé au client sera de 0,79 $ le litre, peu importe le prix à la pompe. Si le prix à la pompe est plus faible que ce taux, les gens n'auront qu'à ne pas utiliser la carte en question. Cette initiative a certes l'avantage de diminuer le coût d'un plein pour les clients de Chrysler, mais elle réduira tout autant l'incitatif les encourageant à choisir une voiture plus économe. Surplus d'inventaire Les véhicules s'accumulent chez les concessionnaires Chrysler, dont les ventes ont baissé de 18 % cette année par rapport à 2007. Le ralentissement économique aux États-Unis affecte tout le secteur automobile, mais Chrysler est particulièrement touché à cause de la prépondérance des camionnettes, VUS et autres grands consommateurs d'essence dans sa flotte de véhicules. Chrysler chapeaute les véhicules éponymes, mais également ceux vendus sous les bannières Dodge et Jeep. Les ventes de camions fabriqués par Chrysler LCC ont effectivement baissé de 23 %, et celles de la fourgonnette Caravan de 37 % depuis l'an dernier, rapporte le Detroit Free Press. Alors que certains analystes prévoient une augmentation marquée du prix de l'essence au cours des prochaines années, Chrysler veut éliminer la notion de risque reliée à la volatilité du prix de l'essence. Chrysler précise toutefois que la quantité d'essence pouvant être achetée de cette manière est limitée à 19 300 km (12 000 milles), soit la distance moyenne parcourue par une voiture en Amérique du Nord. L'entreprise utilisera donc la consommation générique de chaque modèle établie par l'Environmental Protection Agency (EPA) pour déterminer la quantité d'essence pouvant être achetée pour chaque véhicule. Le constructeur précise également que ses modèles particulièrement énergivores, comme la sportive Viper (17,8 litres/100 km), ne sont pas éligibles à l'offre "Let's Refuel America". Selon le blogue Auto Beat de BusinessWeek, cet incitatif coûtera moins de 1000 $ pour trois ans à Chrysler si le prix de l'essence demeure stable. Or Chrysler subventionne chaque véhicule vendu à hauteur d'environ 3795 $ sous formes d'incitatifs de ventes, rapporte le site spécialisé Edmunds.com. Pour aller plus loin : http://www.freep.com/apps/pbcs.dll/article?AID=/20080506/BUSINESS01/805060337 Detroit Free Press http://www.businessweek.com/autos/autobeat/archives/2008/05/gas_gimmick_fro.html Auto Beat http://wot.motortrend.com/6245987/ad-watch/chryslers-lets-refuel-america-program-offers-299-gas/index.html Motor Trend