Au quatrième trimestre seulement, la perte de l'entreprise s'est élevée à près de trois quarts de milliards de dollars.

Le plus gros transporteur aérien canadien a rapporté vendredi qu'il avait subi une perte de 1,03 milliard $ (1,025 milliard $ plus précisément) au cours de son exercice 2008 terminé le 31 décembre dernier.

En 2007, il avait réalisé des profits de 429 millions $.

La perte de 2008 tient compte d'une perte de change nette de 655 millions $, alors que 2007 avait connu un gain de change net de 317 millions $.

Pour le dernier trimestre de l'année, la perte d'Air Canada s'est élevée à 727 millions $, alors qu'elle avait réalisé un bénéfice net de 35 millions $ un an auparavant.

Par action, la perte du dernier trimestre complété est de 7,27 $, contre 35 cents pour le bénéfice de la période correspondante de l'exercice précédent.

La perte du quatrième trimestre de 2008 tient compte notamment d'une perte de change nette de 527 millions $, a précisé l'entreprise en dévoilant ses résultats. Au quatrième trimestre de 2007, un gain de change net de 20 millions $ avait alimenté le bénéfice.

Les résultats du dernier trimestre de 2008 ont par ailleurs été affectés par une augmentation de 177 millions $, ou 29 pour cent, de la charge de carburant par rapport au quatrième trimestre de 2007. Pour l'ensemble de l'exercice, la charge de carburant a bondi de 867 millions $, soit 34 pour cent, pour atteindre 3,4 milliards $.

Les revenus du transporteur pour le quatrième trimestre de 2008 se sont établis à 2,50 milliards $, en baisse par rapport à ceux de 2,51 milliards $ obtenus un an plus tôt.

Pour l'exercice dans son ensemble, les revenus d'Air Canada ont été de 11,08 milliards $, en hausse par rapport à ceux de 10,65 milliards $ en 2007.

Commentant les résultats, le président et chef de la direction, Montie Brewer, a expliqué que l'année 2008 a été marquée par une volatilité sans précédent des prix du carburant, par de larges fluctuations du change et par une conjoncture mondiale en net repli, et que les résultats du quatrième trimestre et de l'exercice sont le reflet de ces difficultés.

Il a rappelé qu'en 2008 l'entreprise a pris des mesures de compression de ses coûts et dépassé de 100 millions $ l'objectif qu'elle s'était fixé à ce chapitre pour 2008, mais que cela et la valeur additionnelle créée grâce à la structure de son chiffre d'affaires n'ont pu compenser l'augmentation faramineuse des coûts en carburant.

M. Brewer a indiqué qu'en 2009 le chiffre d'affaires d'Air Canada sera vraisemblablement encore tiré vers le bas par le recul de la demande provoqué par le ralentissement économique.

Il ajouté que la compagnie entend réduire ses coûts d'au moins encore 120 millions $ en 2009 par des mesures d'économie appliquées à l'échelle de l'entreprise, notamment en réalisant des gains d'efficacité énergétique et grâce aux retombées de son programme de concession des fournisseurs.