[Photo : Bloomberg]

L'action du canadien Research In Motion (RIM), fabricant du téléphone multifonctions BlackBerry, a chuté jeudi après l'annonce du départ d'un de ses vice-présidents et des rumeurs d'abandon de sa tablette PlayBook.

L'action, qui a perdu plus de la moitié de sa valeur depuis le début de l'année, a cédé plus de 3% sur le Nasdaq et à la Bourse de Toronto, où elle cotait 21,97 dollars canadiens canadiens en fin de séance après la confirmation du départ de Tyler Lessard, vice-président chargé des relations avec les concepteurs de programmes et d'applications.

Il "part pour s'orienter vers d'autres activités", a indiqué RIM dans un communiqué.

Il sera remplacé à ce poste par Alec Saunders, un spécialiste des technologies d'information d'Ottawa, qui a occupé de hautes fonctions chez Microsoft et chez QNX Software Systems, la société qui a créé le système opérationnel devant équiper la prochaine génération de Blackberry.

M. Saunders était jusqu'au début de l'année président de la société Iotum Inc, spécialisée dans les systèmes de téléconférence.

L'action, qui avait connu un sursaut mardi sur des rumeurs d'une prise de participation de l'investisseur américain Carl Icahn, a été malmenée jeudi par un analyste qui a annoncé la mort prochaine de la tablette PlayBook que RIM vient de lancer en avril.

L'analyste John Vinh de la firme Collins Stewart a affirmé dans une note que RIM "avait cessé la production de la PlayBook et examinait activement son retrait du marché des tablettes".

Ces "rumeurs" ne sont que "pure fiction", a rétorqué RIM sur son compte Twitter. "RIM demeure très engagé sur le marché des tablettes".

De grandes chaînes américaines de distribution offraient jeudi des réductions atteignant jusqu'à 200 dollars sur le prix de vente de la tablette de RIM, au lendemain de la présentation par Amazon d'une nouvelle tablette vendue pour 199 dollars.

Les ventes de la PlayBook, offerte en trois modèles dont les prix varient de 499 à 699 dollars, ont été décevantes depuis son lancement à la mi-avril.

A titre de comparaison, l'iPad le moins cher d'Apple, pionnier sur le marché des tablettes, coûte 499 dollars.

RIM a dit avoir livré 200.000 tablettes au cours du dernier trimestre, alors que les analystes misaient plutôt sur 700.000. Pendant la même période, l'iPad s'est vendu à plus de 9 millions d'exemplaires.

La valeur de Research in Motion, pionnier des "téléphones intelligents", s'est effondrée en raison de sa difficulté à résister à la concurrence de l'iPhone d'Apple et des téléphones fonctionnant sous le système Android de Google.

Depuis deux semaines, sa chute s'est précipitée après la publication de résultats en forte baisse et bien inférieurs aux prévisions des analystes, en raison de ventes décevantes de ses produits.

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