C'est aujourd'hui que le gouvernement fédéral annoncera qu'il s'engage à construire un nouveau pont Champlain, un projet de quelque 2G$ dollars dont la réalisation pourrait n'être complétée qu'en 2021, soit dans dix ans.

Le ministre fédéral des Transports, Denis Lebel, en fera l'annonce ce midi, en compagnie du maire Gérald Tremblay et du ministre provincial des Transports, Pierre Moreau. Il s'agirait pour l'heure essentiellement d'un engagement politique; sans aucun engagement financier.

Il est d'ores et déjà prévu que ce projet se réalise en partenariat public-privé (PPP). À terme, il est d'ores et déjà prévu que le nouveau pont serait à péage, comme celui de l'autoroute 25, liant Montréal à Laval. D'autres ponts reliant Montréal à la Rive-Sud, comme les ponts Mercier et Jacques-Cartier, pourraient également devenir payant.

En juillet, le gouvernement conservateur a publié une étude de préfaisabilité portant sur le remplacement de l'actuel pont Champlain qui relie Montréal à la Rive-Sud. Le document suggère différentes solutions pour la construction d'un nouveau pont ou d'un tunnel.

Le pont Champlain est le plus fréquenté du pays. Avec un trafic estimé à 58 millions d'automobiles et camions par année, pour une moyenne de 160 000 véhicules par jour, ce pont compte aussi une voie réservée aux autobus, qui transportent presque autant de personnes (19 000 passagers) qu'une ligne de métro pendant les périodes de pointe du matin et du soir.

Inauguré en 1962, le pont Champlain a fait l'objet de travaux majeurs au début des années 1990. À 46 ans, il s'agit d'une structure relativement jeune comparativement aux 78 ans du pont Jacques-Cartier, par exemple, ou à la structure originale du pont Mercier, qui aura 75 ans l'an prochain.