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Le gouvernement russe prépare un soutien financier aux investisseurs chargés de préparer Sotchi aux jeux Olympiques d'hiver, incapables de rembourser les crédits accordés par les pouvoirs publics, a rapporté vendredi le quotidien Vedomosti.

Selon le journal économique, qui cite deux sources gouvernementales, le Premier ministre Dmitri Medvedev prévoit d'organiser en novembre une réunion consacrée «à des mesures supplémentaires de soutien aux investisseurs», au bord du défaut de paiement.

Il s'agit d'apporter des ristournes fiscales aux entreprises qui bâtissent installations sportives, hôtels et centrales électriques, et d'assouplir les conditions des crédits accordés par la banque publique de développement VEB, par exemple en couvrant les taux d'intérêt et en apportant des biens publics en garantie.

La Russie a lancé des gigantesques travaux pour préparer Sotchi, une station balnéaire du Caucase, dans le sud de la Russie, à l'organisation des jeux Olympiques les plus chers de l'histoire, dont la facture totale est estimée à 50 milliards de dollars (36 milliards d'euros).

Selon Vedomosti, VEB a accordé des crédits pour 241 milliards de roubles (5,5 milliards d'euros) aux entrepreneurs, ce qui représente 77% des projets dans lesquels est elle intervenue. Ils comprennent notamment deux centrales électriques, des installations de sports d'hiver, des complexes hôteliers, un terminal aéroportuaire, etc.

Ces constructions sont menés par certains groupes publics comme Gazprom ou la banque Sberbank, mais surtout par des structures appartenant à des milliardaires, comme Oleg Deripaska, Vladimir Potanine ou Viktor Vekselberg.

Mais ces investisseurs demandent un coup de pouce de l'Etat, expliquant que ces projets sont déficitaires en raison des exigences supplémentaires demandées par les pouvoirs publics (accès aux handicapés, nombre de chambres d'hôtels plus élevés que prévu...), selon Vedomosti.

Le gouvernement n'a pas d'autre choix que d'accéder à leur demande, poursuit le journal: en cas de défaut de paiement, il devrait de toute façon couvrir les pertes en puisant dans le budget fédéral, le fonds de garantie existant étant largement insuffisant. Et VEB aurait bien du mal à trouver des repreneurs et serait incapable de gérer les infrastructures concernées.

Les JO, dont le président Vladimir Poutine veut faire une vitrine de la Russie, auront lieu du 7 au 23 février 2014.