Contrôle de Pékin

Le chef de l'exécutif hongkongais, Leung Chun-ying, a opposé une fin de non-recevoir aux manifestants et exigé la fin de leurs actions qualifiées «d'illégales».

Les autorités locales «sont impuissantes car Pékin tente de tout contrôler étape par étape», explique Surya Deva, professeur à la City University de Hong Kong.

D'après les analystes, toute tentative de dispersion des manifestations pourrait radicaliser le mouvement, ce qui porterait un grave coup à l'image de Hong Kong, réputée être un havre de la finance et des affaires.

L'ancienne colonie est devenue l'emblème du capitalisme triomphant grâce à la transparence, aux facilités accordées aux entreprises et à l'Etat de droit.

Son économie ne pèse qu'une fraction de ce que pèse l'économie chinoise, ce qui était loin d'être le cas au moment de la rétrocession en 1997. Mais Hong Kong reste la porte d'entrée privilégiée pour les sociétés internationales qui veulent faire affaire avec la Chine.

Hong Kong est toujours «stratégique» pour Pékin, dit Michael Kugelman. «C'est toujours un centre financier puissant, alors il semble peu vraisemblable que les Chinois puissent la reléguer à l'arrière-plan».

Et la Chine aspire à «être un acteur responsable au plan international, ce qui n'était pas le cas en 1989» lors de la repression du mouvement démocratique de Tiananmen à Pékin, dit-il. Ce qui n'exclut pas la possiblité d'affrontements. «Si la violence est utilisée contre les manifestants, tout est possible».

Les milieux d'affaires n'ont de cesse, eux, d'appeler au dialogue pour mettre fin à l'impasse. Mais faute de concession prévisible de la part de Pékin, il est difficile de voir à quoi de telles discussions pourraient mener.