Le président américain Barack Obama a choisi mardi un économiste démocrate et un financier républicain pour tenter de remplir deux sièges vacants à la banque centrale (Fed).
La Maison Blanche a indiqué que M. Obama, en vacances dans son Etat natal d'Hawaï (Pacifique), avait l'intention de désigner comme gouverneurs Jeremy Stein, 51 ans, professeur d'économie à l'université de Harvard, et Jerome Powell, 58 ans, qui a fait la majeure partie de sa carrière à Wall Street.
Tous deux ont pour point commun d'être passés par des fonctions gouvernementales au département du Trésor: le premier comme conseiller au début de la présidence Obama, entre février et juillet 2009, le second à la fin de la présidence de George Bush, comme secrétaire assistant puis sous-secrétaire de 1990 à 1993.
Il est très rare qu'un président nomme à la Réserve fédérale un sympathisant du parti adverse. Mais M. Obama, avec ce jugement de Salomon, met au défi des parlementaires extrêmement divisés de s'accorder enfin sur quelque chose.
Les nominations à la Fed doivent être confirmées par le Sénat, où la majorité démocrate (53 sièges sur 100) est insuffisante pour obtenir les 60 voix nécessaires pour neutraliser une éventuelle procédure de blocage.
Or, dernièrement, M. Obama a eu peu de succès avec des postulants démocrates.
Le Sénat a obstinément refusé l'économiste Peter Diamond, choisi comme gouverneur de la Fed en avril 2010. L'ironie a voulu que celui-ci soit récompensé six mois plus tard du prix Nobel. Cela n'a pas ému les sénateurs, qui ne l'estimaient pas qualifié pour le poste. Il a abandonné.
Début décembre, M. Obama a essuyé un échec au Sénat pour le poste de directeur du Bureau de protection financière des consommateurs, une instance de régulation créée par la loi de "réforme de Wall Street" de juillet 2010. Le candidat, Richard Cordray, déplaisait aux républicains. Il était déjà le deuxième choix de M. Obama, qui doit trouver un troisième candidat.
MM. Stein et Powell pourraient entrer en fonctions assez rapidement si leur nom suscitait un consensus, mais pourraient tout aussi bien rester dans l'incertitude pendant de longs mois. Les sénateurs n'ont en effet aucune obligation d'inscrire leur nomination à l'ordre du jour.
Les deux postulants ne partent pas sur un pied d'égalité: M. Stein a été sélectionné pour un mandat qui s'achève en janvier 2018, tandis que celui auquel accèderait M. Powell ne court que jusqu'en janvier 2014.
Le conseil des gouverneurs de la Fed compte sept sièges, dont deux sont aujourd'hui vacants. M. Obama a nommé deux des cinq gouverneurs actuels, dont la vice-présidente de l'institution, Janet Yellen.
Début 2010, il a également reconduit à son poste pour un deuxième mandat le président Ben Bernanke, nommé par son prédécesseur républicain George W. Bush en 2006.
Le poste de gouverneur de la Fed consiste principalement à participer à l'élaboration de la politique monétaire des Etats-Unis. L'arrivée de ces deux nouveaux éléments ne bouleverserait pas l'équilibre des forces au sein de l'institution.
"Nous ne voyons pas MM. Stein et Powell comme ayant un penchant particulier dans la conduite de la politique monétaire et, s'ils sont confirmés, nous les imaginons votant de la même façon que le président", M. Bernanke, a affirmé Michael Gapen, analyste de la banque Barclays.
La Fed indique depuis août qu'elle prévoit de maintenir "jusque mi-2013", soit bien après la fin du mandat de M. Obama, son taux d'intérêt directeur à son niveau actuel, entre 0 et 0,25%.
