La Bourse de New York perdait du terrain à la mi-séance jeudi, rattrapée par les craintes sur l'Ukraine et l'économie européenne malgré un chiffre positif sur l'emploi américain: le Dow Jones lâchait 0,24% et le Nasdaq 0,08%.

Vers 12H00, le Dow Jones reculait de 39,11 points à 16.404,23 points et le Nasdaq de 3,62 points à 4.351,43 points.

L'indice élargi S&P 500 cédait 0,25%, ou 4,74 points, à 1.915,50 points.

Les indices avaient pourtant démarré la séance dans le vert, portés par la chute inattendue des nouvelles demandes hebdomadaires d'allocations chômage à leur plus bas niveau en huit ans.

Mais "le comportement récent du marché n'a souvent rien à voir avec ce qui se passe dans l'économie réelle", a commenté Gregori Volokhine de Meeschaert Financial Services.

"Ce qui s'est passé avec les chiffres sur l'emploi ce matin en sont un exemple typique, les indices réagissant favorablement dans un premier temps mais ne sont pas parvenus à maintenir cette avance, alors même que c'est une très bonne nouvelle sur la santé de l'économie et des entreprises du pays", a-t-il estimé.

Certains investisseurs ont toutefois pu interpréter cet indicateur "comme un signal incitant la Fed (la banque centrale américaine) à relever ses taux d'intérêt plus tôt que prévu", une mesure redoutée par certains courtiers, a relevé Patrick O'Hare de Briefing.com.

L'institution maintient actuellement ses taux proches de zéro afin de stimuler le crédit et prévoit pour l'instant de commencer à les augmenter vers mi-2015.