Photo: Bloomberg

Les prix des métaux de base échangés au London Metal Exchange (LME) ont terminé en baisse vendredi, à l'exception du plomb, en raison des inquiétudes sur la croissance chinoise, après avoir pourtant bien débuté la semaine.

«Les métaux de base ont bien commencé la semaine, tout comme les métaux précieux», grâce à la libéralisation des taux d'emprunt à un an en Chine, où les établissements financiers vont désormais pouvoir fixer les leurs, ont observé les analystes de Commerzbank.

«Théoriquement, cela veut dire que les banques commerciales pourront prêter de l'argent à des taux plus faibles, ce qui relancerait l'économie et donc la demande de métaux», a-t-on argumenté chez Commerzbank.

La Chine est le premier consommateur mondial de métaux industriels, représentant plus que la demande conjuguée des États-Unis, de l'Europe et du Japon.

Mais les métaux de base ont fléchi à partir de mercredi, affectés par l'annonce ce jour-là d'un nouveau recul la production manufacturière en Chine.

Selon l'indice PMI des directeurs d'achat provisoire publié par HSBC, la Chine a enregistré en juillet la plus forte contraction de sa production manufacturière depuis onze mois, à 47,7 points contre 48,2 en juin.

«Cela pointe l'accentuation du refroidissement de l'économie chinoise, ce qui pourrait avoir un impact négatif sur la demande de métaux», en ont déduit les analystes de Commerzbank.

Enfin, le ministère chinois de l'Industrie a ordonné à quelque 1300 entreprises de fermer leurs unités de production les plus anciennes d'ici à septembre et d'éliminer leurs capacités de production excédentaires d'ici à la fin de l'année, a annoncé vendredi la presse officielle.

Parmi les industries concernées se trouvent celles de l'aluminium et du cuivre, les deux principaux métaux échangés sur le LME.

Les métaux industriels ont ainsi semblé «ignorer les bonnes statistiques macro-économiques provenant des États-Unis et du Japon et la relative stabilisation de la zone euro pour se focaliser sur la décélération de l'économie chinoise», a conclu vendredi Edward Meir, chez INTL FCStone.

Contrairement aux autres métaux, le plomb a terminé la semaine en hausse, l'offre du métal grisâtre ne parvenant pas à combler la demande.

«Le marché mondial du plomb a été en déficit en mai pour le quatrième mois consécutif», ont rapporté les analystes de Commerzbank, citant les chiffres du Groupe international d'études sur le plomb et le zinc (ILZSG).

Sur les cinq premiers mois de l'année, le déficit se monte à 37000 tonnes, principalement à cause d'une forte augmentation de la demande chinoise et américaine.

A la même période en 2012, le marché du plomb était excédentaire, toujours selon les données de l'ILZSG.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 6.873 dollars la tonne vendredi à 13H00 GMT, contre 6.941 dollars le vendredi précédent à 12H30 GMT.

L'aluminium valait 1.802,50 dollars la tonne, contre 1.818 dollars.

Le plomb valait 2.059 dollars la tonne, contre 2.047,75 dollars.

L'étain valait 19.302 dollars la tonne, contre 19.624 dollars.

Le nickel valait 13.900 dollars la tonne, contre 14.070 dollars.

Le zinc valait 1.862 dollars la tonne, contre 1.865 dollars.