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Les marchés se montraient attentistes mercredi juste avant les fêtes de Noël, les investisseurs s'interrogeant sur le variant Omicron et son impact sur la reprise économique.

À Wall Street, la même hésitation se dessinait avant l'ouverture au lendemain d'un rebond inversant trois séances de baisse.

Les indices boursiers à 7h50

Aux États-Unis, les contrats à terme du Dow Jones progressaient de 45,00 points (+0,13%) à 35 426,00 points. Les contrats à terme du S&P 500 haussaient de 1,50 point (+0,03%) à 4 642,25 points. Les contrats à terme du Nasdaq lâchaient 5,75 points (-0,04%) à 15 974,25 points.

En Europe, les résultats étaient en petite hausse. À Londres, le FTSE 100 progressait de 6,46 points (+0,09%) à 7 303,87 points. À Paris, le CAC 40 montait de 5,16 points (+0,07%) à 6 970,15 points. À Francfort, le DAX augmentait de 15,54 points (+0,10%) à 15 462,98 points.

En Asie, le Nikkei de Tokyo a gagné 44,62 points (+0,16%) à 28 562,21 points. De son côté, le Hang Seng de Hong Kong a avancé de 131,00 points (+0,57%) à 23 102,33 points.

Du côté du pétrole, le prix du baril de WTI américain progressait de 0,02 $ US (+0,03%) à 71,14 $ US. Le baril de Brent de la mer du Nord affichait un recul de 0,16 $ US (-0,22%) à 73,82 $ US.

Le contexte

Dans leur dernière ligne droite avant 2022, les investisseurs sont inquiets au sujet du variant Omicron, de l'accélération de l'inflation et des tensions sur le marché de l'énergie dans un contexte de politiques monétaires plus rigides.

La révision à la baisse de la croissance au Royaume-Uni au troisième trimestre, évaluée à 1,1% au lieu de 1,3%, a été une mauvaise nouvelle de plus à digérer.

Avant de reprendre le goût du risque, «les investisseurs veulent d'abord être certains quand et s'il y aura une solution aux problèmes de goulots d'étranglement de livraison, d'inflation et de pression sur les taux d'intérêt», commente Jochen Stanzl, analyste chez CMC Markets.

La volatilité est réapparue en décembre sur les marchés et «les investisseurs devraient rester prudents face aux hauts et aux bas précédant Noël (…)», commente Ipek Ozkardeskaya, analyste de Swissquote.

Inlassablement, les investisseurs continuent de surveiller étroitement l'évolution de la pandémie qui entre dans sa troisième année. 

Chaque jour voit de nouvelles mesures de restrictions annoncées sur le Vieux Continent pour maîtriser la diffusion rapide du variant Omicron.

Les investisseurs s'interrogent sur l'impact de celle-ci sur les économies qui commencent à s'essouffler au moment même où l'inflation s'envole. 

La Banque centrale européenne envisage «une activité économique plus faible au quatrième trimestre et jusqu’au début de l’année prochaine», puis «un rebond plus fort par la suite», a déclaré Isabel Schnaberl, membre du directoire de l'institut, dans une entrevue au Monde publiée mercredi.

La banquière centrale souligne par ailleurs les «incertitudes» autour des projections d’inflation, «avec un risque à la hausse».

C'est pourquoi l'institut doit «adopter une approche de gestion des risques nous permettant de répondre sans délai en cas de signe pointant vers une inflation restant plus durablement à un niveau supérieur à notre objectif de 2%», conclut-elle.

À Francfort, le livreur de repas à domicile Delivery Hero (+5,92% à 97,72 euros) va arrêter ses activités en Allemagne, peu de temps après les avoir relancées, et se retirer par ailleurs du Japon au premier trimestre 2022, pour chercher des opportunités de croissance attrayantes sur d'autres marchés.

Les prix du pétrole étaient en hausse mercredi avant la publication du niveau des stocks de brut aux États-Unis, tandis que celui du gaz européen soufflait au lendemain d'un pic historique.

Les prix de l'or noir avaient rebondi mardi après plusieurs séances de baisse.

À contresens de leur tendance matinale, l'euro grappillait 0,15% face au dollar américain à 1,130 7 $ US, et le bitcoin cédait 0,28% à 48 971 $ US.