Après de «bonnes conversations» avec des constructeurs automobiles, les États-Unis pourraient ne pas avoir à imposer des taxes douanières supplémentaires sur les importations de voitures, a déclaré le ministre américain du Commerce dimanche sur Bloomberg Television.

«Nous espérons que les négociations que nous avons eues avec des entreprises individuelles au sujet de leurs projets d'investissements porteront suffisamment leurs fruits pour qu'il ne soit peut-être pas nécessaire de mettre en oeuvre» l'article autorisant les États-Unis à limiter l'importation de certains produits pour protéger la sécurité nationale a affirmé Wilbur Ross.

«Nous avons eu de très bonnes conversations avec nos amis européens, japonais et coréens, et ce sont les principaux secteurs de la production automobile», a-t-il souligné depuis Bangkok où il assistait au sommet annuel de l'Association des nations d'Asie du Sud-Est (Asean).

L'administration de Donald Trump menace depuis 2018 de mettre en oeuvre des tarifs douaniers de l'ordre de 25% sur les importations de voitures pour défendre ce secteur, symbole de l'industrie manufacturière des Etats-Unis.

Après un premier report en mai, Donald Trump doit décider d'ici mi-novembre s'il impose ou non des tarifs douaniers supplémentaires sur les voitures importées de l'Union européenne (UE), une menace particulièrement redoutée par Berlin.

Si elle se confirme, elle marquerait une nouvelle escalade dans le conflit commercial entre Bruxelles et Washington, quelques semaines seulement après l'entrée en vigueur de taxes punitives sur de nombreux produits européens pour une valeur de 7,5 milliards de dollars.

Cette hausse des droits de douane américains était intervenue, mi-octobre, quatre jours après le feu vert de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à Washington d'imposer des sanctions contre l'UE en représailles aux subventions accordées à l'avionneur européen Airbus.

Les États-Unis ont aussi imposé en 2018 des droits de douane plus élevés sur l'acier et l'aluminium en provenance de l'UE.

L'administration Trump a déjà conclu en septembre un accord avec le Japon prolongeant la suspension de l'imposition de tarifs douaniers sur le secteur automobile le temps de négociations. Washington a aussi conclu en 2018 un accord avec la Corée du Sud selon lequel Séoul s'est engagé à ouvrir davantage son marché automobile aux constructeurs américains.