Donald Trump a accueilli lundi Justin Trudeau à la Maison Blanche, une rencontre délicate pour le jeune Premier ministre canadien qui espère esquisser un compromis sur le libre-échange mais aussi faire entendre sa différence, du climat à l'immigration.

Le président des États-Unis, Donald Trump, a appelé lundi à un «ajustement» des relations commerciales avec lequel il a également promis de construire de nouveaux ponts économiques entre les deux pays.

«Nous entretenons des relations commerciales exceptionnelles avec le Canada. Nous allons les ajuster. Nous ferons certaines choses qui bénéficieront à nos deux pays», a déclaré M. Trump lors d'une conférence de presse conjointe à la Maison Blanche avec le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

«Nos deux pays sont plus forts quand nous unissons nos forces en matière de commerce international"» a ajouté le président américain, saluant la perspective de «construire encore plus de ponts» commerciaux. Ces propos semblent atténuer la rhétorique anti-libre échange développée par le milliardaire républicain, qui a promis de placer «l'Amérique d'abord» et de remettre en cause l'Accord de libre-échange nord-américain (Aléna).

La renégociation de l'Aléna promet toutefois d'être très complexe et Justin Trudeau, fervent partisan du libre-échange, a souligné l'importance de cet accord tripartite pour l'économie du Canada et a mis en garde contre le protectionnisme.

Les liens économiques entre les Etats-unis et son voisin du Nord, qui partagent la plus longue frontière commune du monde, sont profonds: les trois quarts des exportations du Canada vont aux États-Unis et le Canada est la première destination des exportations pour une trentaine d'États américains. Les deux nations «resteront toujours le partenaire le plus important de l'autre», a souligné M. Trudeau.

«Les discussions d'aujourd'hui ont contribué à renforcer l'importance (de ce lien) pour les Canadiens et les Américains», a-t-il ajouté.

L'Amérique (et le Canada) d'abord

L'exécutif américain est resté évasif sur la direction qu'il entendait donner aux négociations. Jugeant que l'Aléna, accord vieux de 23 ans, était une «catastrophe» pour les Etats-Unis et «très injuste» pour le travailleur américain, Donald Trump a jusqu'ici été nettement plus virulent sur le Mexique que sur le Canada.

Le parcours, les orientations politiques, le style: tout sépare Donald Trump de Justin Trudeau, de 25 ans son cadet, qui ne cachait pas sa complicité et ses réelles convergences de vue avec Barack Obama.

M. Trudeau est arrivé au pouvoir en promettant de gouverner «avec optimisme vers l'avenir» et de redorer l'image du Canada à l'étranger. M. Trump l'a emporté le 8 novembre en dressant un tableau sombre des menaces qui pèsent sur les Etats-Unis et en brandissant un slogan: «l'Amérique d'abord».

Accueilli en grande pompe il y a près d'un an à Washington par le président démocrate, Justin Trudeau avait salué le «leadership» de son hôte sur le climat. Nul doute qu'il se heurtera à une autre tonalité sur ce thème, tant Donald Trump, qui s'est entouré de plusieurs figures climatosceptiques, semble déterminé à détricoter le bilan de son prédécesseur.

Si le Premier ministre canadien n'a pas commenté directement le décret Trump sur l'immigration, actuellement suspendu par la justice, il a clairement fait entendre sa différence. Au lendemain de la signature du texte très controversé, il soulignait que le Canada accueillerait «ceux qui fuient la persécution, la terreur et la guerre» indépendamment de leur foi.

Les deux hommes sont en revanche à l'unisson sur le projet de gigantesque oléoduc Keystone XL reliant le Canada aux Etats-Unis, qui avait été bloqué par Barack Obama et auquel Donald Trump vient de donner une nouvelle impulsion.

Frontières floues

«Je suis très heureux d'être ici aujourd'hui avec le Premier ministre Trudeau dont je connaissais le père pour lequel j'avais beaucoup de respect», a déclaré le président septuagénaire au début d'une table ronde centrée sur la place des femmes en entreprise.

La fille du milliardaire, Ivanka Trump, femme d'affaires de 35 ans, était présente lors de cette rencontre, assise à la gauche du dirigeant canadien et en face de son père. L'arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche a soulevé de très nombreuses questions sur l'absence de frontière claire entre ses affaires - et celles de sa fille - et ses fonctions politiques.

Troisième dirigeant étranger reçu par le nouveau président républicain, après la Britannique Theresa May et le Japonais Shinzo Abe, M. Trudeau a promis de parler à la fois avec «franchise et respect» au locataire de la Maison Blanche. Arrivé en fin de matinée à la Maison Blanche sous un soleil radieux, il a offert au magnat de l'immobilier une photo en noir blanc où on le voit avec son père, Pierre Elliott Trudeau, à New York en 1981.

Les deux hommes ont participé à une conférence de presse commune. «Le Canada restera toujours fidèle à ses valeurs qui ont fait de nous un pays extraordinaire, un lieu d'ouverture et de respect», a pris soin de souligner le jeune dirigeant canadien avant son départ, interrogé sur la façon dont il entendait aborder cette rencontre. Les liens économiques entre les deux immenses pays, qui partagent la plus longue frontière au monde entre deux États, sont extrêmement denses: trois quarts des exportations canadiennes sont destinées au voisin du sud et le Canada est la première destination à l'export de 35 Etats américains.

La renégociation, souhaitée par M. Trump, de l'accord de libre-échange Aléna, qui groupe Canada, Etats-Unis et Mexique, s'annonce délicate.

Fervent partisan du libre-échange, M. Trudeau avait, pendant la campagne électorale américaine, mis en garde contre la tentation du «repli» et du «protectionnisme». Et il a rappelé vendredi avec force que «des millions de bons emplois des deux côtés de la frontière» dépendaient d'une circulation sans heurts des biens et des personnes.