Préférant se concentrer sur ses super et hypermarchés, le géant de la distribution allemande Metro a vendu lundi ses grands magasins Kaufhof au détaillant torontois La Baie d’Hudson(Tor., HBC), propriétaire de la chaîne de luxe américaine Saks Fith Avenue, qui pourrait faire son entrée en Europe.

Pour 3,9 milliards de dollars, incluant le passif lié aux régimes de retraite, la Baie acquiert 106 grands magasins Galeria Kaufhof en Allemagne, 16 magasins de sport Sportarena et 16 grands magasins en Belgique sous l'enseigne Galeria Inno.

À cela s'ajoutent différents centres de logistiques et entrepôts, ainsi que le siège de Galeria Kaufhof à Cologne (ouest). 

«D'un côté, c'est triste de voir partir Kaufhof, avec lequel nous avons été contents, de l'autre, c'est une étape très importante pour la transformation de Metro, car nous avons toujours su que nous devions nous concentrer sur d'autres domaines du groupe», a commenté le patron de Metro, Olaf Koch, lors d'une conférence téléphonique.

«Pendant plusieurs années, nous avons examiné avec attention le paysage européen du commerce de détail à la recherche d'une potentielle occasion pour s'y développer et nous avons observé comment Galeria Kaufhof s'est appuyée sur ses bâtiments exceptionnels pour devenir le numéro un du grand magasin en Allemagne», a commenté le patron de HBC, Richard Baker, cité dans le communiqué.

Saks Fith Avenue en Europe

Galeria Kaufhof, Inno et Sportarena continueront d'exister sous ces noms, avec «aucun changement significatif» en termes d'emplacements et d'effectifs (actuellement 21500 salariés), ont assuré les deux groupes. Le patron de La Baie voit «une superbe opportunité de croître à la fois en Allemagne et en Europe», ne serait-ce que par des changements dans l'offre de produits, des rénovations etc.

«En plus, nous pourrions avoir l'occasion d'ouvrir des magasins Saks Fith Avenue et Saks Off 5th via la présence que nous avons en Allemagne et Belgique», a ajouté M. Baker.

Une fois Kaufhof intégrée, La Baie comptera 464 magasins dans le monde, avec quelque 12 milliards de dollars de chiffre d'affaires.

Le patron de Metro, Olaf Koch, a expliqué que l'offre retenue pour Kaufhof devait regrouper trois éléments: « une juste valeur de l'activité, la solidité de la structure financière de celui qui fait l'offre et l'existence d'un concept apportant un futur positif à Galeria Kaufhof ».

Aussi bien Kaufhof que Karstadt ont souffert du désamour des Allemands pour les grands magasins traditionnels, supplantés par les centres commerciaux aux multiples enseignes, sur le modèle des «malls» américains. Mais face à cette tendance, Metro a restructuré cette chaîne historique, avec plus de succès que Karstadt, qui, après avoir frôlé la faillite, demeure en crise.

Fondé en 1879 par Leonhard Tietz, un marchand qui proposait des vêtements de qualité pour des prix fixes à Stralsund (nord), Kaufhof a vu ses grands magasins s'étendre progressivement dans toute l'Allemagne, souvent dans d'élégants immeubles en centre-ville.

Absorbé en 1996 par Metro, Kaufhof en était sa plus petite division. Ses ventes de 3,1 milliard d'euros l'an dernier pèsent tout juste 5% du chiffre d'affaires de Metro.