Les stocks de pétrole brut ont reculé quatre fois plus qu'attendu la semaine dernière aux États-Unis, selon le rapport hebdomadaire du département américain de l'Energie (DoE) publié mercredi.

Les stocks de brut ont baissé de 4,7 millions de barils lors de la semaine achevée le 6 juillet pour s'établir à 378,2 millions de barils. Les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires tablaient sur un recul de 1,1 million de barils seulement.

Les stocks de brut avaient reculé de 4,4 millions de barils au cours des deux semaines précédentes, après avoir atteint un plus haut en 22 ans.

Ils se maintiennent au-dessus de la partie haute de la fourchette moyenne en cette période de l'année et sont en hausse de 6,4% par rapport à leur niveau de l'an dernier, en dépit de ce fort recul hebdomadaire, a précisé le ministère.

A l'inverse, les stocks de produits distillés ont fortement progressé, de 3,1 millions de barils, à 120,9 millions de barils, déjouant les prévisions des analystes qui tablaient sur une baisse de 100 000 barils. Ces réserves incluent le gazole et le fioul de chauffage.

Ils sont en baisse de 16,6% sur un an, et se maintiennent en deçà de la partie basse de la fourchette moyenne pour cette période de l'année.

Les stocks d'essence, très surveillés lors de la période estivale des grands déplacements en voiture, ont affiché une hausse de 2,8 millions de barils à 207,7 millions de barils, alors que les analystes prévoyaient un recul de 300 000 barils.

Ils s'inscrivent dans la partie basse de la fourchette moyenne en cette période de l'année, en baisse de 1,9% par rapport à leur niveau de l'an dernier, a précisé le ministère.

Toutes catégories confondues, les stocks pétroliers américains ont avancé de 3,0 millions de barils.

Côté demande, sur les quatre dernières semaines, les États-Unis ont consommé en moyenne 19,0 millions de barils par jour de produits pétroliers, soit 0,2% de plus qu'un an plus tôt.

La demande d'essence affiche un recul de 3,9% par rapport à la même période en 2011 tandis que celle de produits distillés enregistre une hausse de 2,8%.

Les raffineries américaines ont accéléré leur cadence: elles ont fonctionné à 92,7% de leurs capacités contre 92,0% la semaine précédente.

Vers 15H00 GMT, le baril de "light sweet crude" pour livraison en août, effaçait une partie de ses gains, prenant 89 cents à 84,80 dollars sur le New York Mercantile Exchange (Nymex).