Cette astuce provient d'une étude intitulée Blind ethics: Closing one's eyes polarizes moral judgments and discourages dishonest behavior, signée par Eugene Caruso, professeur de science du comportement à l'École de commerce Booth de l'Université de Chicago (États-Unis), et Francesca Gino, professeure de gestion des affaires à l'Harvard Business School (États-Unis). Celle-ci montre qu'un simple geste peut nous permettre d'y voir plus clair dès que l'on est confronté à un dilemme éthique.

Ainsi, les deux chercheurs américains ont été frappés par une scène du film Non coupable (A Time to Kill, 1996) de Joel Schumacher, inspiré d'un roman de John Grisham. Jake Brigance, un jeune avocat interprété par Matthew McConaughey, y demandait aux jurés de fermer les yeux, le temps de décrire le viol d'une fille noire de 10 ans par deux Blancs, lesquels ont été tués par son client, le père de la fillette. L'idée était de leur faire visualiser la terrible scène du viol, mais peut-être aussi – se sont-ils dits – pour une autre raison. Laquelle? Il se pourrait que notre jugement moral soit transformé par le simple fait d'avoir les yeux fermés au moment de prendre une décision.

Pour vérifier cette intuition, M. Caruso et Mme Gino ont procédé à quatre expériences on ne peut plus simples, que je vais vous décrire de ce pas…

Pour commencer, il a été demandé à 152 étudiants d'une école de commerce de juger deux comportements différents : l'un consistait pour un consultant à ne pas facturer toutes ses heures réellement travaillées pour ne pas présenter une note trop salée à un client en difficulté financière ; l'autre, à en facturer davantage afin d'empocher un bon paquet d'argent. Ceux-ci devaient évaluer ces comportements en fonction de l'éthique, de la moralité et de la droiture. Enfin, ils devaient indiquer quel genre d'attitude ils adopteraient s'ils étaient eux-mêmes le consultant en question.

Fait à souligner : tous les participants écoutaient les instructions à l'aide d'écouteurs branchés à un ordinateur, et devaient répondre aux questions à partir du clavier. Mais surtout, la moitié d'entre eux devaient avoir les yeux fermés au moment d'écouter les instructions et ne les rouvrir qu'une fois leur décision prise; et l'autre moitié devait se comporter normalement, sans fermer les yeux.

Résultat? Il correspondait aux attentes des deux chercheurs :