Paul Jacobs, directeur général du fabricant de puces Qualcomm

Le rôle central pris par le mobile dans le secteur de l'électronique grand public a été entériné lundi soir à Las Vegas par le directeur général du fabricant de puces Qualcomm, Paul Jacobs.

«Le mobile est en train de transformer le secteur et de redéfinir la façon dont nous vivons», a indiqué M. Jacobs lors d'une présentation inaugurale à la veille de l'ouverture du salon annuel de l'électronique grand public International CES.

Si M. Jacobs était la star de la soirée, il a été rejoint brièvement par son prédécesseur Steve Ballmer, le directeur général de Microsoft.

Le géant des logiciels avait annoncé très médiatiquement l'année dernière qu'il ne participerait plus au CES, dont il était jusque là un des piliers. Mais M. Ballmer a fait une apparition surprise lundi pour discuter avec M. Jacobs des nouveaux appareils utilisant le logiciel d'exploitation Windows, que Microsoft vient de réinventer pour l'adapter au mobile.

Le choix de M. Jacobs pour lancer le grand événement annuel du secteur est emblématique du virage vers la mobilité que connaît actuellement ce marché de 1000 milliards de dollars.

Qualcomm a discrètement dépassé un autre fabricant de puces informatiques, Intel, en termes de capitalisation boursière, et il fournit la plus grosse part des processeurs équipant les appareils mobiles, de plus en plus populaires auprès des consommateurs qui boudent en revanche les PC traditionnels.

M. Jacobs a dévoilé lundi une nouvelle ligne de processeurs de sa ligne Snapdragon, conçus pour améliorer les performances et la résistance de la batterie des nouveaux appareils: il a assuré qu'ils consommeraient environ moitié moins que les précédents, et permettraient d'utiliser la vidéo «ultra haute définition» qui apparaît sur les téléviseurs haut de gamme.

M. Jacobs a aussi souligné le rôle croissant des puces Qualcomm dans l'industrie du spectacle avec le réalisateur mexicain Guillermo Del Toro, et évoqué avec l'ancien archevêque sud-africain Desmond Tutu les appareils mobiles utilisables dans le domaine de la santé dans les pays en développement.

Le CES ouvre ses portes officiellement mardi pour quatre jours, avec quelque 3000 exposants et 156000 visiteurs attendus.