Cascades fermera d'ici la fin de l'année son usine Norampac de Le Gardeur, en banlieue de Montréal, une décision qui entraînera la mise à pied de 50 employés, a annoncé mercredi le fabricant de produits d'emballage et de papiers hygiéniques.

L'usine fermera ses portes définitivement le 2 décembre et les employés seront mis à pied graduellement d'ici là.

L'usine de Le Gardeur affiche des revenus annuels de 8 millions $ et sa production sera redirigée progressivement vers les autres usines de cartonnage ondulé de Norampac au Québec.

Cette fermeture s'inscrit dans le cadre de la consolidation des activités de transformation de cartons ondulés de la division Norampac, qui sont utilisés notamment pour les caisses de bière.

Puisque la demande pour le carton ondulé a diminué de neuf pour cent à travers l'Amérique du Nord depuis le début de la récession de 2008, toutes les usines québécoises ont ajusté leur production en conséquence, a souligné Marc-André Dépin, président et chef de la direction de Norampac. Il a expliqué que l'entreprise a aussi investi dans des équipements plus performants.

"Ça fait qu'on a trop d'actifs pour le volume que notre clientèle peut acheter de nous. (...) On est capables de produire avec moins d'usines", a-t-il précisé.

Norampac affirme que cette fermeture lui permettra de réduire ses coûts et d'améliorer sa rentabilité.

La direction de Norampac n'a pas encore décidé si l'usine sera louée ou vendue.

Cascades soutient qu'elle viendra en aide aux travailleurs qui perdront leur emploi, soit pour les aider à se relocaliser dans d'autres usines, soit en leur offrant une aide particulière pour se chercher un autre travail.

"Aussitôt qu'on a une fermeture d'usine, on fait un gel d'embauche dans toutes les usines Cascades-Norampac des environs et on donne une priorité aux employés d'ici", a précisé M. Dépin, ajoutant toutefois que l'entreprise n'est pas actuellement en mode "embauche" vu les conditions économiques difficiles.

L'action de Cascades (TSX:CAS) a clôturé en hausse de 13 cents ou 3,12 pour cent à la Bourse de Toronto, à 4,30 $.

Norampac compte environ 1500 employés au Québec et Cascades un peu plus de 4500.