L'ex-patron du Canadien National Hunter Harrison, aujourd'hui à la retraite, serait un bon candidat pour diriger le Canadien Pacifique puisqu'il a fait ses preuves pour ce qui d'améliorer l'efficacité opérationnelle et de réduire les coûts d'un transporteur ferroviaire, a estimé vendredi un analyste.

Le CP est "l'un des réseaux ferroviaires les moins bien gérés d'un point de vue des marges" et M. Harrison serait capable de réduire ses coûts d'exploitation et d'améliorer ses bénéfices d'environ 7 $ par action, a estimé l'analyste Brian Yarbrough, de la firme Edward Jones. 

Les commentaires de l'analyste font suite à la parution vendredi d'un article du Globe and Mail, dans lequel il est rapporté que le plus grand actionnaire du CP (TSX:CP), Bill Ackman _ qui a investi plus d'un milliard pour s'emparer d'une participation de 14,2 pour cent dans le transporteur _ aurait approché M. Harrison pour lui proposer de remplacer l'actuel chef de la direction du CP.

Fred Green est à la tête du CP depuis 2006.

Un porte-parole du Canadien Pacifique, établi à Calgary, a refusé de commenter au sujet de l'article du Globe and Mail.

M. Harrison jouit d'une bonne réputation dans le milieu des chemins de fer, tant aux États-Unis qu'au siège social montréalais du Canadien National, considéré par plusieurs comme le mieux géré des six grands chemins de fer d'Amérique du Nord. 

Selon l'article du Globe, qui cite des sources non identifiées, l'homme de 67 ans se serait montré intéressé à réintégrer le marché du travail, mais doit d'abord attendre l'expiration d'un accord de non-concurrence signé à son départ du CN, en 2009.

Avant d'occuper des rôles de direction au sein du CN _ soit chef de l'exploitation de 1998 à 2002, puis chef de la direction jusqu'à sa retraite _ M. Harrison était chef de la direction de l'Illinois Central Railroad de 1993 à 1998.

M. Yarbrough a estimé que Fred Green avait effectué un travail "décent" à la tête du CP, mais pas "exceptionnel".

"Je crois que les circonstances ont été particulièrement difficiles pour lui en raison des problèmes météorologiques. Le milieu a été très dur en 2011 et, malheureusement, c'est ce dont tout le monde se souvient."

Le CP a été touché par des inondations printanières importantes, qui ont entraîné près de 90 pannes distinctes lors du deuxième trimestre. Son principal corridor nord-sud en direction de Chicago a été mis hors service pendant 23 jours en raison d'un débordement massif de la rivière Souris, qui circule en Saskatchewan, au Manitoba et dans le Dakota du Nord.

L'action du CP gagnait vendredi après-midi 2,32 $, soit 3,5 pour cent, à 68,84 $ à la Bourse de Toronto, se rapprochant de son sommet pour les 52 dernières semaines.

Le fonds spéculatif de M. Ackman avait déjà révélé dans des documents réglementaires qu'il espérait voir des changements dans les activités du CP, ainsi que dans son équipe de direction et son conseil d'administration.

Sa firme, Pershing Square Capital Management, avait indiqué au début décembre s'être engagée dans des discussions avec des représentants du CP.