Photo: Bloomberg

Le boom du gaz et du pétrole de schiste a provoqué une véritable révolution industrielle aux Etats-Unis et fait même rêver d'indépendance énergétique le premier consommateur de pétrole du monde.

«La révolution du schiste est réelle et transforme notre industrie», constate Charles Ebinger, expert du groupe de réflexion Brookings Institute.

Cette ruée vers le schiste s'est d'abord focalisée sur la production de gaz, mais à force de succès a fini par entraîner un effondrement des prix gaziers, si bien qu'aujourd'hui ce boom énergétique s'est recentré sur le pétrole.

La production de pétrole de schiste représentait environ 2 millions de barils par jour l'an dernier, faisant grimper la production pétrolière américaine totale à 6,4 mbj, soit une hausse de 32% en 5 ans et un record depuis 15 ans.

Les retombées se ressentent au niveau local où des villages de Pennsylvanie (est), décimés par la récente crise immobilière, ressuscitent pendant que d'autres naissent au milieu de nulle part dans le Dakota du Nord (nord) où s'installent des milliers de travailleurs.

A l'échelle du pays, une étude du cabinet de recherche IHS publiée ce mois-ci estime qu'en 2012, le boom des pétroles non conventionnels a créé près d'un demi-million d'emplois directs. Un chiffre qui monte à 2,1 millions en incluant les emplois indirects (hôtels, restauration, services, retombées dans l'industrie chimique, les transports routiers et le rail, la construction, etc.).

Selon IHS, 75 milliards de dollars de recettes fiscales et 283 milliards de dollars de revenus ont également été générés l'an dernier grâce aux hydrocarbures non conventionnels. Des chiffres attendus en hausse de 50% environ d'ici 2020.

Le boom du schiste et la chute des prix gaziers qu'il a entraînée aide l'industrie américaine à regagner en compétitivité, particulièrement dans les industries pétrochimiques, l'acier ou de ciment.

«Nous pouvons devenir un pays à bas prix pour beaucoup de biens dont la production avait été délocalisée à l'étranger», insiste M. Ebinger.

En outre, les Etats-Unis, dont les importations d'énergie sont en baisse, envisagent maintenant de manière réaliste la possibilité de devenir auto-suffisants en énergie.

Cela veut dire supprimer des importations "qui ont coûté jusqu'à 400 milliards de dollars par an", rappelle M. Ebinger.

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