Photo : Bloomberg
Deux régions, deux réalités. Alors que le Québec se déchire depuis des semaines à propos de l'exploitation du gaz de schiste, la Pennsylvanie, à 10 heures de route, savoure les débuts d'un nouveau Klondike.
" Pittsburgh a toutes les chances de devenir rapidement le nouveau Houston de l'Est américain ", prédit Robert Watson, professeur du Département de génie de la Pennsylvania State University.
Comme une majorité des gens là-bas, ce natif de la région rêve de voir Pittsburgh, l'ex-capitale américaine du charbon et de l'acier, devenir l'épicentre du plus grand développement gazier d'Amérique. Et de retrouver la prospérité qu'elle avait connue pendant près d'un siècle, jusqu'au milieu des années 1970.
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Ces ambitions sont fondées. Sous le territoire de la Pennsylvanie s'étend le bassin de Marcellus, une des plus grandes réserves connues de gaz naturel non conventionnel de la planète. Du gaz de schiste semblable à celui du Québec. Un trésor dont la valeur, une fois le gaz extrait du sous-sol, atteindrait 500 milliards de dollars américains (G$ US), selon les industriels du secteur.
La région s'emballe
Depuis trois ans, entreprises et capitaux affluent de partout. Des producteurs d'énergie pennsylvaniens comme CNX Gas, nouvelle filiale de Consol Energy, et EQT Production, dont le gratte-ciel surplombe le centre-ville de Pittsburgh, assistent à l'arrivée de dizaines de sociétés étrangères, dont les multinationales Exxon Mobil et Shell.
La texane Range Resources a annoncé la construction d'un nouvel édifice de 180 000 pieds carrés sur cinq étages en banlieue de Pittsburgh, qui devrait entraîner à court terme la création de plus de 250 emplois. Des emplois très bien payés, puisque les salaires varient de 60 000 à 200 000 dollars américains par an.
