Le principal conseiller économique de Donald Trump soutient que le président américain veut conclure des accords commerciaux bilatéraux distincts avec le Canada et le Mexique, plutôt que de continuer à tenter de renégocier l'Accord de libre-échange nord-américain (ALÉNA).

Larry Kudlow, directeur du Conseil économique national de M. Trump, a soutenu mardi que le président lui avait indiqué cette préférence lors d'une conversation lundi. M. Kudlow, qui était invité mardi à l'émission matinale «Fox and Friends», a aussi affirmé qu'il avait transmis ce message à un responsable au cabinet du premier ministre Justin Trudeau.

Ces remarques risquent de créer davantage d'incertitude économique entre le Canada et les États-Unis, après l'imposition par l'administration Trump de tarifs douaniers sur les importations d'acier et d'aluminium. M. Kudlow a toutefois précisé que le président Trump ne prévoyait pas se retirer de l'ALÉNA, mais souhaitait seulement tenter une approche différente.

«(Lundi), nous avons rencontré le président à quelques reprises, et il envisage très sérieusement un changement dans les négociations sur l'ALÉNA», a indiqué M. Kudlow. «Sa préférence, maintenant _ et il m'a demandé de le faire _, c'est de négocier séparément avec le Mexique et le Canada. Il préfère les négociations bilatérales, et il reconnaît que ces deux pays sont très différents.»

Selon le conseiller, le président Trump «déteste les traités multilatéraux» de ce type. «Le Canada est un pays différent du Mexique, ils ont des problèmes différents, et vous savez, (M. Trump) croit que les accords bilatéraux ont toujours été meilleurs», a-t-il expliqué à Fox News. «Je sais qu'il s'agit de négociations à trois, mais vous savez, souvent, quand vous devez faire des compromis avec tout un tas de pays, vous obtenez la pire des ententes.

«Pourquoi ne pas essayer d'obtenir le meilleur des accords pour le peuple américain, la main-d'oeuvre américaine, l'économie américaine _ et sans doute aussi pour leurs économies à eux? Comme je l'ai dit, le Canada est très différent du Mexique.»

Vendredi, juste après l'entrée en vigueur des tarifs douaniers sur l'aluminium et l'acier, le président Trump réitérait cette idée de négocier des ententes commerciales bilatérales séparées avec le Canada et le Mexique, si aucun accord ne peut être conclu pour moderniser l'ALÉNA.

Le premier ministre Justin Trudeau et le président mexicain, Enrique PeIna Nieto, ont tous les deux renouvelé leur profession de foi envers l'ALÉNA, la semaine dernière, après l'imposition des tarifs douaniers américains. Les deux leaders «ont convenu de continuer à oeuvrer pour un résultat mutuellement bénéfique» sur l'ALÉNA, a répété le cabinet de M. Trudeau.