L'opération s'inscrit dans le cadre d'une augmentation de capital de 150 millions de dollars menée par BrightSource. Cette entreprise non cotée est un spécialiste reconnu pour la conception, la construction et l'exploitation de centrales électriques thermiques solaires à tour. Elle est implantée aux États-Unis, en Israël et en Australie.

Philippe Joubert, Président d'Alstom Power, a déclaré : « Ce partenariat constitue une nouvelle étape dans la stratégie "clean power" d'Alstom. La technologie de pointe de BrightSource en matière de centrales électriques solaires à tour permet à Alstom de consolider un portefeuille déjà bien étoffé dans le domaine des énergies renouvelables, composé de solutions hydroélectriques, géothermiques, éoliennes, marémotrices, de biomasse et de valorisation énergétique des déchets.»

La technologie de BrightSource utilise des centaines de miroirs destinés à réfléchir les rayons du soleil vers un récepteur central placé au sommet d'une tour, en vue de produire de la vapeur à haute température, avec les plus hauts niveaux d'efficacité énergétique. Cette vapeur est ensuite acheminée vers une turbine conventionnelle et un alternateur, qui génère de l'électricité. Capable de fonctionner sur des plages de températures extrêmement élevées, la technologie à tour permet d'obtenir les meilleurs résultats en termes d'efficacité, de performance et de rapport coût/MW parmi les technologies solaires.

BrightSource a conclu des contrats pour un total de 2600 MW avec PG&E et Southern California Edison, les deux principaux producteurs d'électricité de Californie. Pour y répondre, la société prévoit de construire 14 centrales solaires dans le sud-ouest des États-Unis d'ici 2016.

Le premier projet énergétique de BrightSource aux États-Unis, le complexe de production d'énergie solaire d'Ivanpah (392 MW), est en cours de développement dans le comté de San Bernardino, en Californie. Une fois achevée, cette installation permettra de produire suffisamment d'électricité pour alimenter plus de 140 000 ménages et réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2) de plus de 400 000 tonnes par an.

Pour sa part, le projet Ivanpah a reçu l'engagement conditionnel de plus de 1,3 milliard de dollars, sous forme de garanties de prêt du Département américain de l'Énergie (DOE). La première installation devrait être mise en ligne au cours du second semestre 2012.