La Société canadienne du cancer se demande si les pesticides utilisés dans les champs pourraient augmenter les risques de cancer chez les agriculteurs, leurs voisins et tous ceux qui consomment les produits des récoltes. C'est la question qui préoccupera les spécialistes réunis à Toronto aujourd'hui et demain, à la conférence "Exploring the connection : A State of the Science Conference on Pesticides and Cancer. Les experts se demanderont si les restrictions sur l'utilisation des pesticides et des herbicides sur les terrains privés devraient nous inspirer pour encadrer de la môme façon les activités agro-alimentaires. "Il est difficile de soutenir que les pesticides sont dangereux lorsqu'ils sont utilisés sur nos terrains sans remettre en question leur utilisation dans les champs", dit James Brophy, professeur adjoint à l'Université de Windsor. Ce dernier a publié une recherche indiquant que les femmes qui travaillent sur les fermes, dans le Sud-Ouest de l'Ontario, courent trois fois plus de risque de développer un cancer du sein que les autres. Quant à la Société du cancer, elle considère que certains cancers pourraient bien ôtre liés aux pesticides. Le rapprochement entre pesticides et cancer est plus fort chez ceux qui, comme les agriculteurs, sont exposés aux substances dans le cadre de leur travail. Il l'est moins chez les gens habitant à proximité des champs et chez les consommateurs de fruits et légumes. La plupart des recherches liant cancer et pesticides sont des études épidémiologiques, où la santé des gens qui manipulent les pesticides et les insecticides est comparée à la santé de ceux qui ne les manipulent pas. Plusieurs de ces études – mais pas toutes - notent une association entre pesticides et cancer. Cela fait dire à certains scientifiques que minimiser l'utilisation de ces substances chimiques est une précaution qu'il faut prendre. Cependant, certains soulignent le fait que ces études ne prouvent pas hors de tout doute que les substance chimiques sont réellement la cause des cancers. D'un autre côté, c'est ce genre d'études qui a été à l'origine de l'association entre la cigarette et le cancer du poumon. Le professeur Brophy soutient que ses recherches démontrent une forte corrélation entre l'augmentation du risque du cancer du sein chez les femmes et leur travail sur une ferme. Il conclut : "Cette augmentation des risques pourrait ôtre attribuée à des facteurs comme l'exposition aux fumées de diesel ou aux hormones de croissance utilisées sur les animaux. Mais les pesticides sont certainement numéro un sur la liste". Pour aller plus loin : http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/RTGAM.20081112.wpesticides12/BNStory/specialScienceandHealth/home http://convio.cancer.ca/site/PageServer?pagename=PEST_CAN_home&s_locale=en_CA http://www.cancer.ca/Canada-wide/Prevention/Cancer%20and%20the%20environment.aspx?sc_lang=en