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Le groupe pétrolier américain Chevron a vu ses résultats baisser l'an dernier, avec notamment un recul de 18% de son bénéfice net à 21,4 milliards de dollars, selon des données publiées vendredi.

Au quatrième trimestre, le bénéfice net a chuté de 32% à 4,9 milliards de dollars, mais le résultat par action, qui fait référence à Wall Street, a atteint pile la prévision moyenne des analystes à 2,57 dollars.

Le chiffre d'affaires en revanche a déçu en reculant de 5% à 228,8 milliards de dollars sur l'ensemble de l'année et de 7% à 56,2 milliards au dernier trimestre. Les analystes visaient en moyenne 233,8 milliards et 63,1 milliards.

« Les prix mondiaux du brut et les marges de raffinage étaient généralement plus bas en 2013 qu'en 2012 », a commenté le PDG John Watson, cité dans le communiqué. « Ces conditions, ainsi que de moindres recettes de cessions et des dépenses plus élevées, ont résulté dans des bénéfices moindres ».

Chevron a aussi ralenti son rythme de production au quatrième trimestre, à 2,58 millions de barils par jour contre 2,67 millions de barils sur les trois derniers mois de 2012.

M. Watson a rappelé que le groupe avait mené « un programme d'investissements importants » en 2013, pour notamment augmenter ses ressources dans le gaz et le pétrole de schiste en Argentine, au Canada, en Ukraine et en Australie.

Chevron dit avoir augmenté ses réserves prouvées d'hydrocarbures d'environ 800 millions de barils équivalent pétrole l'année dernière.

Le PDG a par ailleurs indiqué que 2014 représenterait le pic des dépenses pour deux gros projets de gaz naturel liquéfié en Australie, ceux de Gorgon et de Wheatstone qui devraient ainsi « se rapprocher du début de la production ».