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Le danois Lego a annoncé jeudi être devenu le deuxième plus grand fabricant de jouets du monde, porté par une forte croissance en Asie au premier semestre.

Sur cette période, le bénéfice net du fabricant danois a augmenté de 18%, à 2,38 milliards de couronnes (3,2 milliards d'euros). Le chiffre d'affaires a progressé de 13%,à 10,363 milliards de couronnes.

Avec une part de marché de 8,8%, il a pris la deuxième place du marché mondial du jouet à l'américain Hasbro, dont le chiffre d'affaires stagne. Un autre américain, Mattel, reste numéro un.

Lego a été victime d'un début d'année lent sur ses principaux marchés, l'Amérique du Nord, l'Europe et le Japon, mais s'est rattrapé dans l'Asie émergente.

« En dépit de cette dynamique difficile, nos chiffres montrent que les ventes de produits Lego (en magasins, ndlr) pour le premier semestre de 2013 ont augmenté de 9% au niveau mondial », s'est réjoui le directeur administratif Joergen Vig Knudstorp, cité dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a été dopé par la faiblesse des stocks chez les distributeurs après un grand succès à Noël.

« Nous avons dû réapprovisionner les rayons des détaillants (...) et maintenant les stocks (...) offrent une meilleure disponibilité pour les consommateurs », a expliqué M. Knudstorp.

La popularité de la gamme « Le Monde de Chima » a fortement contribué aux bons résultats du premier semestre, notamment en Asie.

Ce marché, initialement petit, connaît une croissance annuelle supérieure à 50%, incitant le fabricant à s'investir dans la région. Au premier semestre 2013, la croissance a été de 35%.

En mars, le groupe a annoncé la construction en Chine d'une usine qui emploiera 2.000 personnes.

« Nous avons récemment installé notre siège régional pour l'Asie à Singapour », a déclaré dans le communiqué, le directeur financier John Goodwin.

En outre, Lego Friends, une gamme de produits pour les filles qui se sont attiré les foudres des féministes, a enregistré « des taux de croissance nettement supérieurs à la moyenne ».

Lego est un groupe familial non coté en Bourse, fondé en 1934 et dont le siège se trouve à Billund (ouest) au Danemark. Après une période difficile en 2003/2004, il a redressé sa rentabilité de manière spectaculaire.