Le ministre mentionne que le volume de marchandise traversant la frontière n’a pas été affecté. (Photo: La Presse Canadienne)

L’exigence vaccinale pour les camionneurs qui traversent la frontière n’est pas responsable des difficultés de la chaîne d’approvisionnement, assure Omar Alghabra, ministre fédéral des Transports.

«Il est clair que cette mesure n’a pas eu d’impact sur le volume de produits qui traversent nos frontières», assure le ministre lors d’une conférence de presse en marge d’un sommet organisé par le gouvernement fédéral pour discuter des problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement.

Il mentionne que le volume de marchandise traversant la frontière n’a pas été affecté durant la première et la deuxième semaine d’adoption de l’exigence vaccinale, «malgré une tempête de neige, malgré un jour férié aux États-Unis».

Avant l’adoption de l’exigence, plusieurs représentants du milieu des affaires ont demandé à Ottawa de repousser l’échéance du 15 janvier pour les camionneurs canadiens qui veulent éviter une quarantaine de 14 jours lorsqu’ils traversent la frontière depuis les États-Unis.

Quelques jours avant l’échéance, la PDG de Manufacturiers et Exportateurs du Québec, Véronique Proulx, avait dit craindre que la décision fragilise «inévitablement les chaînes d’approvisionnement déjà grandement perturbées par la pandémie».

M. Alghabra a reconnu qu’il y a des problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement, mais il juge que l’exigence vaccinale n’en est pas responsable et n’aurait pas empiré la situation.

Le ministre fédéral de l’Industrie, François-Philippe Champagne, est allé plus loin en disant que l’exigence vaccinale était nécessaire pour assurer la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

«Avec plus de vaccination, nous pouvons réduire le taux d’infection, le taux d’hospitalisation, nous pouvons réduire l’absentéisme. C’est la raison qui justifie notre décision et la science est de notre côté.»

La conférence avait lieu tandis que le centre-ville d’Ottawa est paralysé par des manifestations d’opposants aux mesures sanitaires depuis trois jours. Le mouvement a commencé par des camionneurs opposés à l’exigence vaccinale, mais il s’est élargi pour exprimer un ras-le-bol contre les mesures sanitaires.