[Photo : Bloomberg]

Confrontée à un fort ralentissement de son économie, la Chine a annoncé jeudi sa première baisse des taux d'intérêt de référence depuis 2008 et pris une mesure pour libéraliser son secteur financier, en accordant plus de latitude aux banques pour fixer leurs propres taux.

La double mesure de la banque centrale chinoise a été annoncée avant la publication samedi des indicateurs économiques pour mai, ceux d'avril ayant mis en évidence un ralentissement plus fort que prévu de la production industrielle, notamment.

Les taux de référence diminueront à compter de vendredi de 0,25 point de pourcentage, le taux d'emprunt à un an passant de 6,56% à 6,31%, tandis que la rémunération des dépôts à un an baisse de 3,50% à 3,25%.

Les banques pourront en outre offrir à leurs clients une rémunération des dépôts jusqu'à 10% supérieure au taux de référence, une nouveauté qui devrait renforcer la concurrence dans le secteur bancaire alors que jusqu'à présent, les établissements ne pouvaient pas se différencier sur ce point.

Pour les taux d'emprunt, les banques pourront proposer des crédits jusqu'à moins chers de 20% que le taux de référence déterminé par la banque centrale, alors que la limite jusqu'ici était de 10%.

"C'est un changement très important car il s'agit d'une libéralisation des taux d'intérêt que certains appelaient de leurs voeux depuis de nombreuses années", a réagi Ken Peng, économiste chez PNB Paribas à Pékin.

"La plupart des gens ne s'attendaient à un tel changement avant le 18ème congrès" du Parti communiste cet automne, qui doit voir une nouvelle génération de dirigeants arriver au pouvoir, selon cet analyste.

"Le fait que cela arrive maintenant montre qu'il y a un consensus fort pour une libéralisation financière et une réforme du secteur financier", a ajouté M. Peng.

La baisse des taux d'intérêt constitue une nouvelle mesure d'assouplissement monétaire qui s'ajoute à trois baisses successives des taux de réserves obligatoires des banques depuis le mois de décembre, dans le but de leur permettre de prêter davantage et de stimuler par là l'activité.

"Cela montre que la situation de l'économie chinoise est grave", a estimé de son côté Hu Xingdou, un professeur d'économie à l'Institut de technologie de Pékin.

Le mois de mai a été marqué en Chine par un fort ralentissement de l'activité manufacturière, qui pèse 30% du PIB de la deuxième économie mondiale.