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Wall Street a légèrement monté jeudi, dernier jour d'échanges de la semaine, sans oser prendre de position tranchée à la veille d'un rapport mensuel de Washington sur l'emploi américain. La Bourse de Toronto s'est aussi offert une petite poussée à la hausse malgré le repli du prix pétrole.

À Toronto, l'indice S&P/TSX a terminé la journée sur un gain de 84,07 points, ou 0,56%, à 15 026,62 points. Le secteur de l'énergie a bondi de 1,48%.

Le dollar canadien a grimpé de 0,39 cent à 79,59 cents US.

À New York, le S&P 500, sur lequel se basent de nombreux investisseurs, a avancé de 0,35%, soit 7,27 points, à 2 066,96 points. Le Dow Jones a gagné 65,06 points, ou 0,37%, à 17 763,24 points, et le Nasdaq, à dominante technologie, 6,71 points, ou 0,14%, à 4 886,94 points.

Le prix du baril de pétrole pour livraison en mai a perdu 95 cents à 49,14 dollars à la clôture sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), au lendemain d'une envolée provisoire.

À Londres, le cours du baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai a chuté plus lourdement de 2,15 dollars à 54.95 dollars, sur l'Intercontinental Exchange (ICE).

Parmi les titres en action jeudi, Quincaillerie Richelieu (Tor., RCH) a gagné 0,13% à 63,57$, après avoir affiché une forte croissance de son bénéfice et de ses revenus au premier trimestre. 

Reitmans Canada (Tor., RET.A) a progressé de 6,23% à 6,82$, après avoir dévoilé une forte amélioration de sa rentabilité au quatrième trimestre.

Mouvements difficiles à interpréter

«La séance a été plutôt terne, et les échanges étaient limités», a souligné Bill Lynch, de Hinsdale Associates. «On ne peut pas trop interpréter les mouvements d'aujourd'hui. C'est une période de l'année où les gens partent en vacances de printemps, d'autant que demain sera férié pour le Vendredi saint.»

De plus, «tout le monde attend manifestement le rapport sur l'emploi de demain», que publiera comme tous les mois le département du Travail, a-t-il rappelé. «On s'attend à 250 000 créations d'emplois en mars, et à un taux de chômage stable à 5,5%.»

Dans l'attente de ce rapport, les investisseurs sont attentifs à tous les indices sur le marché de l'emploi. La journée de mercredi avait été marquée par une estimation pessimiste du groupe privé ADP, qui a fait état de moins de 200 000 créations de postes dans le privé en mars, mais les investisseurs ont pris connaissance jeudi d'un indicateur plus favorable, avec une chute inattendue des inscriptions au chômage la semaine dernière. 

Le marché, qui ne pourra réagir que lundi au rapport sur l'emploi en raison de la fermeture des marchés, sera particulièrement attentif à l'évolution des salaires, qui est l'un des éléments sur lesquels la Réserve fédérale compte se baser pour décider du calendrier du relèvement de ses taux d'intérêt, actuellement presque nuls.

Sur le plan international, le marché a par ailleurs obtenu «du soutien (...) des propos encourageants de la Banque centrale européenne (BCE)», a estimé Jack Ablin, de BMO Private Bank.

Dans le compte rendu publié jeudi de sa dernière réunion de politique monétaire, la BCE a en effet confirmé son «optimisme prudent» dans une reprise économique «graduelle» de la zone euro.

Au niveau géopolitique, enfin, le marché n'a pas semblé beaucoup réagir à l'annonce d'un accord cadre sur le nucléaire iranien, conclu à Lausanne entre Téhéran et les grandes puissances, mais assorti de nombreuses mises en garde de la part des Occidentaux. 

Le marché obligataire était en baisse. En fin d'après-midi, le rendement des bons du Trésor à 10 ans montait à 1,912% contre 1,861% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 2,526% contre 2,463% précédemment.